Всім відомо, що Давня Греція - всесвітньовизнана колиска демократії. Але поряд з цим політичним устроєм Греція випробувала і інші форми правління. Досить сказати, що в своїх творах Арістотель, поряд з демократією (він називає її политией), цілком допускає аристократію і монархію. Кожне відхилення від царської влади Аристотель назвав тиранією. Залежно від тієї чи іншої форми правління, прийнятої на даний момент, правитель в Стародавній Греції міг називатися по-різному. У кожному конкретному випадку це залежало від того, в якому режимі здійснювалось керування країною.
Возможно, самый ранний из изученных периодов Стародавній Греції існував ще в бронзовому столітті. Наявні тексти дозволяють припустити монархічні принципи управління в ті часи. Правитель в Стародавній Греції носив ім'я «ванака», що і переводилося як «господар», «владика», «цар». Поряд з верховним правителем, влада (можливо, виконавчу) здійснювали Басилей. Примітно, що в більш пізні часи слово басилевс означатиме «цар». Але на зорі грецької цивілізації Басилей виконували інші, більш скромні функції, пов'язані з управлінням і військовою справою.
У залізному віці на території Греції формуєтьсяновий тип соціально-політичного устрою - поліси. В цей час Гомер пише свої чудові твори - «Іліаду» і «Одіссею». З його опису Троянської війни можна почерпнути багато імен, які носили правителі Стародавньої Греції. Список басилевсов, на той час вже отримали всю повноту влади, досить великий. Поряд з іменами царів, такими як Одіссей, Діомед, Нестор, Ахілл, згадуються і цілі династії - Атріди, Лабдакідов, нелеїди і інші. Всі правителі в Стародавній Греції вважалися нащадками богів. При цьому династичної монархії в цій країні так і не склалося.
На рубежі 7-6-го ст. до н. е.у багатьох полісах влада перейшла в руки тиранів. Деякі з них були досить яскравими і успішними особистостями, яких пізніше назвуть «правителі Стародавньої Греції». Імена їх Периандр, Писистрат, Кіпсел і інші. Характерна особливість, що стосується всіх правителів в цей час, - швидкоплинність і короткочасність перебування при владі. Показовим в цьому сенсі стало життєпис тирана Діонісія, який правив в Сіракузах. На посаду стратега-автократора його обрали в період військових дій, але після того як противник склав зброю, Діонісій продовжував правити Сиракузамі до кінця життя.
В демократичний період існуванняполісів-держав управлінням міста займалася конституційна магістратура, в якій панували архонти. У перекладі з грецької архонт - це правитель, начальник, вождь. Інше слово, яким міг назвати себе правитель в Стародавній Греції, - таг. Наприклад, в Фессалії Ясон Ферский цілком заслужено назвав себе тагом.
Більшість полісів за складом свого правлінняможна було б назвати або демократичними, або олігархічними. Відмінність полягала в тому, що в демократичному суспільстві право голосу мали всі вільні громадяни, в олігархічному - тільки люди високого матеріального достатку. Показовим прикладом вождя демократичного табору став Перікл. Його вплив був настільки величезним, що він заслужив почесне прізвисько «демагог» що в перекладі означає «пануючий над народом». З плином часу це слово набуло негативного відтінку. Але при Перикле носить звання демагога користувався заслуженою повагою.
Після завоювання Греції Олександром Македонськимйого воєначальники - Деметрій і Антигон - стали іменувати себе царями. З плином часу монархи стали обожнювати, і до завоювання римлянами цих земель кожен правитель в Стародавній Греції вважався царем і міг передавати владу у спадок.
