Найбільшими прозріннями в біології XIX-XXстоліть по праву вважаються роботи Чарльза Дарвіна про еволюцію, Грегора Менделя про спадковість і мінливість і Томаса Ханта Моргана про генах і хромосомах. Саме роботи Моргана відкрили для генетики експериментальний шлях розвитку. Грегор Мендель і Томас Хант Морган - біологи, які стали корифеями і засновниками генетики, і саме їм повинні бути вдячні всі сучасні молекулярні біологи. Їх інтуїтивно вибрані об'єкти досліджень відкрили двері в світ розшифровки генома, генної інженерії та трансгенної селекції.
Біографія Томаса Ханта Моргана не міститьтрагічного відторгнення колегами, переслідування за свої ідеї, самотності, незаслуженого забуття і неоціненим за життя. Він прожив довго в оточенні близьких людей, побудував успішну кар'єру дослідника і викладача, став одним із корифеїв і ікон фундаментальної генетики - науки, представники якої і сьогодні отримують більше Нобелівських премій, ніж вчені будь-який інший сфери.
Роботи Томаса Ханта Моргана і йогоучнів-співавторів початку XX століття ввібрала всі накопичені генетичні дані, підсумки дослідження поділу клітини (мітозу і мейозу), висновки про роль клітинного ядра і хромосом в спадкуванні ознак. Його хромосомна теорія пояснила природу спадкових патологій людини, дозволила експериментально змінювати спадкову інформацію і стала початком сучасних методів генетичних досліджень. Не будучи першовідкривачем, Томас Хант Морган сформулював постулати теорії, яка змінила світ. Після його робіт фантазії письменників про продовження життя, трансформаціях людини і створення нових органів стали всього лише питанням часу.
Осіннім днем 15 вересня 1866 в містіЛексінгтон американського штату Кентуккі, народився племінник легендарного генерала Армії Конфедерації Френсіса Гента Моргана і правнук першого мільйонера південно-західній частині США. Його батько Чарльстон Хант Морган - успішний дипломат, консул Америки на Сицилії. Мати - Еллен - внучка автора американського національного гімну Френсіса Скотта Кі. Томаса з дитинства цікавили біологія і геологія. З десятирічного віку він весь вільний час збирав в околицях камені, пір'я і яйця птахів в горах Кентуккі. Ставши старше, він все літо допомагав дослідницьким групам Геологічної служби США в тих же горах, які вже були для нього рідними. Після закінчення школи хлопчик вступив до коледжу Кентуккі, в 1886 році отримав ступінь бакалавра.
Після закінчення школи Томас Морган вступив вєдиний на той час університет - імені Джона Хопкінса в Балтіморі (штат Меріленд). Там він захопився морфологією і фізіологією тварин. Його перша наукова робота була про будову і фізіології морських павуків. Потім він зайнявся ембріологією в лабораторії Вудс-Хол, відвідавши Ямайку і Багами. Він отримує ступінь магістра, захищає дисертацію, а в 1891 році очолює факультет біології Брін-Майровского коледжу. З 1894 року Томас Хант Морган стажується в Зоологічній лабораторії Неаполя. Від вивчення ембріології вчений переходить до вивчення успадкування ознак. У той час в наукових колах велися суперечки Преформісти (прихильників наявності в гаметах структур, які зумовлюють формування організму) і епігеністов (прихильників розвитку під впливом зовнішніх факторів). Атеїст Томас Хант Морган займає середню позицію в даному питанні. Повернувшись в 1895 році з Неаполя, він отримує звання професора. Вивчаючи здатності регенерації, він пише дві книги - The Development of the Frog's Egg (1897) і Regeneration (1900), але продовжує займатися спадковістю і еволюцією. У 1904 році Томас одружився на своїй студентці Ліліан Воган Семпсон. Вона не тільки народила йому сина і трьох дочок, а й стала його соратником і помічником в роботі.
З 1903 року Морган займає пост професоракафедри експериментальної зоології в згаданому університеті. Саме тут він пропрацює 24 року і зробить свої знамениті відкриття. Еволюція і спадкування - головні теми наукового середовища того часу. Вчені шукають підтвердження теорії природного відбору і «перевідкриття» Хьюго де Фріз законів успадкування Менделя. Сорокачотирирічний Томас Хант Морган вирішує експериментально перевірити правоту Георга Менделя і на довгі роки стає «повелителем мух» - мушок дрозофіл. Вдалий вибір об'єкта для експериментів зробив цих комах «священною коровою» всіх генетиків на довгі століття.
Drosophila melanogaster - маленька червоноокаплодова мушка - виявилася ідеальним об'єктом експериментів. Її легко містити - в півторалітрової пляшці з-під молока відмінно існують до тисячі особин. Вона розмножується вже на другому тижні життя, у неї добре самці відрізняються від самок (зовнішні відмінності чоловічих і жіночих особин). І найголовніше, у цих мух всього чотири хромосоми, і їх можна вивчати протягом усього їхнього тримісячної життя. Протягом року спостерігач може відстежити зміни і успадкування ознак в більш ніж в тридцяти поколіннях. Досліди Моргана допомагали проводити його найбільш талановиті студенти, які стали соратниками і співавторами - Келвін Бріджерс, Альфред Стертеван, Герман Джозеф Меллер. Саме так, з вкрадених у жителів Манхеттена молочних пляшок, була обладнана легендарна «мушача кімната» - лабораторія № 613 в корпусі Шемерон Колумбійського університету.
Морганівськая «мушача кімната» не тільки прославилася на весь світ і стала місцем паломництва вчених. Ця кімнатка площею 24 м2 змінила саму організацію навчального процесу. Вчений будував роботу на принципах демократії, вільного обміну думок, відсутність субординації, повної прозорості для всіх учасників і колективного мозкового штурму при обговоренні результатів і плануванні експериментів. Саме така методика навчання стала переважаючою у всіх вузах Америки, а пізніше поширилася в Європу.
Морган і його учні почали експерименти,поставивши перед собою завдання з'ясування принципів успадкування мутацій. Довгі два роки розведення мух не давали ніякого видимого прогресу. Але сталося диво - з'явилися особини з рожевими очима, рудиментами крил, жовтим тільцем, і саме вони дали матеріал для появи теорії наслідування. Численні схрещування і підрахунок тисяч нащадків, полки з тисячами пляшок і мільйонами дрозофіл - така ціна успіху. Переконливі докази зчепленого підлогою спадкування і зберігання інформації про ознаку в конкретній ділянці (локусі) хромосом з'явилися в статті вченого «Спадкування, зчеплене з підлогою» ( «Sex Limited Inheritance in Drosophila», 1910).
Результатом всіх експериментів, внеском вбіологію Томаса Ханта Моргана стала його теорія наслідування. Головний її постулат - матеріальною основою спадковості є хромосоми, в яких в лінійному порядку розташовуються гени. Відкриття Томаса Ханта Моргана зчеплених генів, успадкованих разом, і ознак, які успадковуються з підлогою, приголомшили світ ( «Механізми менделєєвської спадковості», 1915). І сталося це лише через кілька років після введення в біологію самого поняття «ген» як структурної одиниці спадковості (В. Йоханнс, 1909).
Хоч шлейф вселенської слави і не тягнувся завченим, його своїм членом роблять одна академія за одною. У 1923 році він став і членом Академії наук СРСР. Член Лондонського королівського товариства, Американського філософського товариства та безлічі інших всесвітньо визнаних організацій. У 1933 році за відкриття, пов'язані з роллю хромосом у спадковості біолог удостоєний Нобелівської премії, яку він сам розділив з Бріджесом і Стартеваном. У його арсеналі медаль Дарвіна (1924) і медаль Коплі (1939). Його ім'я носить факультет біології Кентуккі і щорічна премія Товариства генетиків Америки. Морганід названа одиниця зчеплення генів.
З 1928 року і до самої смерті професор ТомасМорган очолював Кірхгофовскіе лабораторії Каліфорнійського технологічного інституту (Пасадена, США). Тут він став організатором Відділення біології, яке виростило сімох лауреатів Нобелівської премії з генетики і еволюції. Він продовжував займатися законами спадкування у голубів і рідкісних мишей, регенерацією і розвитком вторинних статевих ознак у саламандр. Він навіть купив і обладнав лабораторію в каліфорнійському містечку Корона дель Мар. Він помер раптово в Пасадені 4 грудня 1945 роки від відкрився шлункової кровотечі.
Якщо коротко, внесок Томаса Ханта Моргана вбіологію порівняємо з такими проривами людської думки, як відкриття ядерного ядра в фізиці, освоєння людиною космічного простору, розвиток кібернетики та обчислювальної техніки. Доброзичлива людина з тонким почуттям гумору, впевнений в собі, але простий і невибагливий в побуті - таким його запам'ятали рідні та соратники. Першовідкривач, який не прагнув стати героєм міфів, а, навпаки, хотів позбавити світ від міфів і забобонів. Який обіцяє не сенсації, а наукове розуміння предмета. За часів, коли поети були більше, ніж поети, а великі вчені були більше, ніж великі вчені, Томас Хант Морган зумів залишитися просто біологом.
