Палеонтологія - це наука, яка вивчаєособливості будови і життєдіяльності організмів, які існували в геологічному минулому, за збереженими викопних останків, слідами життєдіяльності та оріктоценозов.
Її можна також охарактеризувати як науку,яка займається вивченням усіх доступних для дослідження проявів життя в минулих екологічних періодах на всіх рівнях життєдіяльності (організм, популяція, біогеоценоз).
Об'єкт дослідження дозволяє стверджувати, щопалеонтологія - це наука біологічна, що знаходиться в тісному взаємозв'язку з геологією, яка широко користується результатами досліджень і разом з тим служить незамінним джерелом інформації про середовище життя. Саме ця залежність і обумовлює цілісність палеонтології, яка відстежує в сукупності з іншими факторами еволюцію розвитку живої природи в далекому геологічному минулому.
Як уже згадувалося, наука палеонтологія вивчаєвимерлі організми, які жили в геологічному минулому. Тобто мета вивчення передбачає з'ясування всіх аспектів їх існування. Це, зокрема, будова (морфологія) і систематика; розподіл в просторі і в часі; шляхи і закономірності еволюції; спосіб життя і середовище існування.
Всі завдання між собою взаємопов'язані.Так, саме вивчення морфологічних особливостей не є самоціллю, а знаходиться в тісному зв'язку з систематизацією організмів. Строго наукова система не може бути побудована без вивчення еволюційних аспектів, а шляху історичного розвитку груп тварин і рослин неможливо простежити без інформації про послідовне розташування їх залишків в шарах і про вплив факторів навколишнього середовища на організми. Морфофункціональний аналіз дає уявлення про зв'язок способу життя з морфологією істот. Таким чином, кінцева і найважливіше завдання палеонтології - це пізнання еволюції органічного світу в історичному розвитку Землі.
Палеонтологія - це наука про вимерлих організмах різного походження. Цей критерій і ліг в основу класифікації, а також визначив наявність декількох підрозділів:
Правильна інтерпретація знань про природускам'янілостей є заслугою китайських і європейських натуралістів епохи Відродження. У XVII столітті двоє вчених (Н. Стено, Р. Гук) практично одночасно, незалежно один від одного, вперше починають вести мову про вимерлі види. А М. В. Ломоносов через сто років розвиває погляди своїх попередників, припускаючи, що в живій природі в процесі її становлення відбувалися постійні еволюційні зміни.
Основи палеонтології почали формуватися, колина початку XIX століття У. Сміт зміг обґрунтувати механізм визначення вікової приналежності геологічних пластів на прикладі скам'янілостей безхребетних і склав на основі своїх припущень першу в історії геологічну карту.
Підстава її як наукової дисципліни єзаслугою Ж.Кюв'є, який, провівши глибокий порівняльно-анатомічний аналіз залишків кісток стародавніх ссавців, фактично створив палеонтологію хребетних.
Палеонтологія - це наука, яка ранішеназивалася петроматогнозія. Перші згадки нинішньої назви відносяться до початку XIX століття. Остаточно наука знайшла своє ім'я в 1840-х роках, коли француз Д. Орбіньі став вживати термін «палеонтологія» в своїх публікаціях.
Палеонтологія - це наукова дисципліна, яказнаходиться в тісному зв'язку з іншими біологічними науками. Цей зв'язок в основному обумовлена частковим використанням методів суміжних наук: популяційної генетики, біології розвитку, цитології, біохімії, біометрії та інших.
Проведення сучасних палеонтологічнихдосліджень часто супроводжується використанням новітніх методик, заснованих на застосуванні різного роду випромінювань, хімічного аналізу, електронної та скануючої мікроскопії та т. д. Доведено тісний взаємозв'язок і взаємозбагачення з такими дисциплінами, як порівняльна анатомія, морфологія і систематика тварин і рослин. Необхідність проведення морфофункционального аналізу і вивчення морфогенезу скелетних структур скам'янілостей обумовлює взаємопроникнення палеонтології, фізіології, ембріології, біомеханіки.
