Зміни рівня води в річках має величезнезначення для господарської діяльності товариства. І важливо це не тільки для сільського господарства, а й для гідроенергетики та будівництва. У Росії рівні води в річці або озері вимірюють відносно поверхні Балтійського моря біля берегів Кронштадта. Та ж технологія використовується для водосховищ різного типу.
На водосток любой реки влияет множество факторов, пов'язаних з регіоном в якому знаходиться річка, а також з сезонними змінами, які можливі в будь-якому кліматі. Якщо ж річка протікає через різні кліматичні зони, то кількість факторів, що сприяють зміні рівня води, тільки зростає.
Рівні води в річці можуть помітно підніматися врізні пори року. Наприклад, в жаркий період, характерний для посушливих областей, річка може міліти або зовсім пересихати, утворюючи так називані вади. У той час як в період дощів річки виходять з берегів, створюючи зони підтоплення, здатні завдати шкоди господарським об'єктам та інфраструктурі. Рівень води в річках може також підніматися і в зимовий період, коли лід ускладнює стік води.
Найважливішим і повсюдно поширеним фактором, що впливає на те, як змінюються рівні води в річці, є будівництво гребель і дамб для електростанцій.
Створення гребель великих ГЕС істотно змінює природний водотік. Відповідно, вище греблі рівень піднімається, що створює перепад висот, необхідний для вироблення електроенергії.
З іншого боку, будівництво загород потечією річок допомагає убезпечити людей, які проживають уздовж берегів річок. Адже підйоми води можуть бути настільки значні, що завдають шкоди будинкам, а іноді повністю руйнують населені пункти.
Контролюючи рівні води в річці, людина захищаєсвоє майно від стихії, отримує електрику, але в той же час завдає природі непоправної шкоди, несучи загибель цілим популяціям живих істот, чий ареал виявляється в зоні підтоплення греблі. Екологи регулярно піднімають питання про доцільність будівництва водосховищ по всьому світу.
Незважаючи на те що рівні води в річці або озеріможуть змінюватися від сезону до сезону, від регіону до регіону, завжди існує певна умовна точка відліку. У Росії точкою в такій системі відліку служить ординар, розташований в Петербурзі.
Резюмуючи, варто сказати, що від водності річокзалежать багато сфер людської діяльності. Але самим чутливим до режиму обводнення є, звичайно, сільське господарство, від якого, в свою чергу, залежить безпосереднє виживання людей.
