Тихий океан - найбільший на Землі, займає третинуплощі поверхні нашої планети. Його розміри більше всієї суші - материків і островів, разом узятих. Не дарма його часто називають Великим океаном. Дивним видається те, що відкритий він був тільки в 16 столітті, а до тих пір про його існування навіть не підозрювали.
Відкриття нового океану пов'язують з ім'яміспанського конкістадора Васко Нуньєс де Бальбоа. Восени 1512 року Бальбоа, який був тоді губернатором іспанської колонії Дарьен, відправився на захід від узбережжя Атлантичного океану в супроводі 192 осіб, озброєних списами і алебардами, зі зграєю собак. Їм вдалося перетнути перешийок, що з'єднує Північну Америку з Південною, подолавши важкопрохідні ліси, тропічні болота і скласти хребти.
Але ось з вершини чергового хребта вони побачилибезкрає водний простір. Увійшовши по груди у воду, Бальбоа оголосив нове море володінням іспанського короля. Воно стало називатися Південним морем, так як лежало на південь від перешийка. Ця назва зберігалася за ним майже до кінця 18 століття.
Отже, начебто ясно, хто відкрив Тихий океан. У 1513 європейці вперше побачили його і нарекли Південним морем. Але це не означає, що вони стали відразу освоювати узбережжі і здійснювати за ним плавання.
Хто відкрив Тихий океан для європейськихмореплавців? Цим ми зобов'язані організатору першого кругосвітнього плавання Фернана Магеллану. Саме його кораблі в листопаді 1520 вперше опинилися в невідомому океані і перетнули його. І якраз Магеллан дав йому назву El Mare Pacifico - Тихе море.
Для сучасної людини, багато чув проштормах, що вирують в Тихому океані, про хвилі розміром з десятиповерховий будинок, про тропічні тайфуни, його назва звучить трохи дивно. Але Магеллану під час його експедиції просто пощастило з погодою. Після того як з великими труднощами кораблі пройшли вузьких і звивистих протокою, названим згодом ім'ям Магеллана, вони виявилися перед великим водним простором, до тих пір не знайомим європейцям. Спочатку судна йшли під рівним попутним вітром. А потім опинилися в зоні майже повного затишшя.
Але все ж океан був пройдений. А 21 квітня 1521 роки сам Магеллан загинув, вплутавшись в міжусобицю місцевих племен. Шлях додому довелося очолити його товаришеві Себастьяну Елькано.
Отже, Магеллан зі своїми супутниками - той, хто відкрив Тихий океан і дав водойми нинішню назву.
На це рахунок існують різні думки.Знаменитий норвезький дослідник і мандрівник Тур Хейєрдал вважав, що заселення островів відбувалося зі сходу, з Південної Америки. Він стверджував, що індіанці могли долати тисячі миль по океану, користуючись морськими течіями і попутними вітрами. Сам Хейєрдал довів можливість таких подорожей в 1947 році, перепливши Тихий океан на бальсового плоту "Кон-Тікі", зробленому за зразком індіанських плотів.
Француз Ерік Бішоп дотримувався іншої точкизору. Він вважав, що ні індіанці плавали до островів, а жителі Полінезії здійснювали подорожі до берегів Південної Америки. При цьому вони і зараз залишаються майстерними мореплавцями, та це й не дивно. Обійтися без тривалих подорожей, живучи на віддалених один від одного клаптиках землі у Великому океані, було просто неможливо. І мова місцевих жителів містить стільки морських термінів, як жоден інший в світі. Саме полінезійці, на думку Бішопа, заселили згодом острова біля західного узбережжя Тихого океану.
В даний час більшість вчених вважає, щоосвоєння населеної нині суші в Тихому океані йшло від східних берегів Азії на захід. І китайські джонки могли бути першими не тільки у відкритті островів в океані, а й у відкритті Америки задовго до Колумба.
Для росіян же Тихий океан відкрили козаки Івана Москвітіна, які досягли узбережжя Охотського моря в 1639 році.
