Що таке мушкет, більшість людей знають дужеприблизно. В першу чергу це слово асоціюються з героями романів А. Дюма - знаменитими французькими мушкетерами. Багато хто здивується, дізнавшись про те, що перший мушкет з'явився зовсім не у Франції, і до його винаходу французи не мають ніякого відношення. А про те, що таке мушкет, вони вперше дізналися вже зовсім в неприємних для себе обставинах.
До початку 16 століття спорядження солдат досяглотакого рівня, що наявне на той час «легке» вогнепальну зброю просто втратило свою ефективність. Кулі, випущені з аркебузи (попередниці мушкета), з огляду на своєї малої ваги (18-20 грам) і невеликого калібру, не могли пробити лати і кольчуги солдатів противника. Було потрібне нове зброю, з збільшеними вражаючими властивостями. А винахід зернистого пороху стало основним фактором для модернізації зброї та створення мушкета.
Перший мушкет (рушниця з довгим стволом ігнотовим замком) з'явився в Іспанії, а винайшов його, як вважають деякі історики, іспанська зброяр Моккето з міста Велетри. Його винахід мало ствол, довжина якого сягала 140 см. Саме збільшення довжини стовбура дозволило збільшити калібр рушниці і масу заряду пороху, а відповідно, і його дальність стрільби і пробивні здібності.
А ось збільшити довжину ствола якраз і дозволивзернистий порох. Його не потрібно було проштовхувати до казенної частини рушниці шомполом, як це було потрібно робити з пороховий м'якоттю, прилипає до стінок каналу ствола. Тепер гранули пороху зсипалися до казенної частини без сторонньої допомоги, а зверху шомполом забивався пиж. Крім цього такий порох горів щільно і рівномірно, що також збільшувало початкову швидкість і дальність польоту кулі.
Загальна довжина мушкета становила 180 см, і важив вінблизько 8 кг, тому при стрільбі потрібна була опора. Ставилося фуршет (підставка), який одним кінцем встромляли в землю, а на другий лягав опорний ствол.
Зі збільшенням калібру до 23 мм (у аркебузи він був15-17 мм) збільшився і вага кулі. У мушкета вона стала важити 50-60 грам. Дальність стрільби при цьому становила 200-240 метрів, причому на такій відстані куля легко пробивала найміцніші обладунки. Однак щоб потрапити в супротивника з мушкета, потрібно було дуже постаратися. Імовірність того, що мішень розміром два на два метри, встановлена на відстані в 70 метрів, буде вражена, становила всього лише 60%.
До того ж потужну віддачу при пострілі мігвитримати тільки людина, що має хорошу фізичну підготовку. Щоб хоч якось пом'якшити удар, на плече надягала набивная подушечка, яка грала роль амортизатора.
Для того щоб зарядити мушкет, потрібно провести цілий ритуал.
Заряджався мушкет через дуловий отвір.У нього зі спеціального дерев'яного футлярчика (зарядца) висипався порох, необхідний для твори одного пострілу. Порох у зарядци, які підвішувалися на портупеї стрілка, відміряють заздалегідь. На затравочную полку мушкета з натруска (малої порохівниці) підсипався невеликий порох. Куля за допомогою шомпола проштовхувалась в стовбур. Заряд запалюється за допомогою тліючого гнота, який притискався важелем до затравочной полиці. Порох запалав і виштовхував кулю.
Таким чином, на підготовку до пострілу витрачалося близько 2 хвилин, в той час це вважалася хороша скорострільність.
Спочатку мушкетами була озброєна тільки піхота, причому розрахунок для обслуговування мушкета складався з двох чоловік: другий номер стежив за гнітом, що горить, а також переносив боєкомплект і фуршет.
Через низьку скорострільності для застосуваннямушкетів застосовувалася спеціальна тактика. Солдати, озброєні мушкетами, вибудовували в прямокутне каре, глибина якого могла доходити до 12 шеренг. Після того як перша шеренга виробляла залп, вона поступалася місце наступної, сама при цьому відступала в кінець ладу для перезарядки мушкетів. Таким чином, стрілянина велася практично безперервно. Всі дії мушкетери виконували по команді, включаючи процес заряджання.
У 1515 році французи вперше дізналися, що такемушкет, в бою з іспанськими солдатами. Мушкетні кулі без праці пробивали найміцніші обладунки. Іспанці за допомогою своїх довгоствольних новинок здобули беззастережну перемогу над французами.
В 1521 мушкети вже в масовому порядку булиприйняті на озброєння іспанською армією. А в 1525 році, знову в битві з французами, який отримав історичну назву «Битва при Павії», іспанці показали у всій красі все перевагу мушкетів перед іншою зброєю. Мушкетери виявилися нездоланною стіною для французької кавалерії.
Саме після цієї битви про те, що такемушкет, вирішили дізнатися ближче і в Європі. Ними стали озброювати підрозділи піхоти у Франції і Німеччині, а згодом - і інших європейських державах.
Надалі мушкет став піддаватисяудосконаленням. Збройових справ майстри з Німеччини замінили ґнотовий замок кремнієвим. Спусковий гачок, що прийшов на зміну важеля, звільняв пружину з кременем, який при ударі об кресало висікав іскри, підпалювали порох. Необхідність в ґноті відпала.
Голландці вдосконалили ствол. Вони замінили метал, з якого він виготовлявся, на більш м'який. Це виключило випадки його розриву при пострілі.
Іспанці, запозичивши досвід голландців і полегшившимушкет до 4,5 кг, створили зброю для кавалерії. Такий мушкет став універсальним, його можна було використовувати в будь-яких родах військ, що і було зроблено в усіх європейських арміях.
