Підстава військових поселень почалося ще в1810-12 роках. Тоді в Могилевської губернії імператор Олександр Перший спробував поселити запасний батальйон від Єлецького піхотного полку. Однак зробити це цареві не вдалося - завадила війна.
Економічний стан Росії після військовихдій було дуже важким. Області, де велися битви, були розорені, а фінансова система держави відчувала глибоку кризу. Положення всередині країни вимагало рішучих дій. Оцінюючи ситуацію, Олександр Перший знову береться за створення військових поселень.
Нова система була покликана, головним чином,скоротити витрати на утримання армії. Крім того, вирішується питання про усунення рекрутськихнаборів в мирний час, які викликали спротив і з боку селян, і з боку поміщиків, які були позбавлені робочих рук. Таким чином, для вирішення хоча б частини проблем було вирішено почати формувати військові поселення.
Питання про нові перетвореннях вирішувалися в дужевузькому колі, до якого входив сам Олександр Перший, а також Аракчеев, Єрмолов, Самбурський і Вітт. Слід зазначити, що введення нової системи здійснювалося виключно практичними актами самодержавства. При цьому ні положень, ні регламенту про поселення армії не було складено, а самі перетворення проводилися без обговорення з держорганами.
На практиці військові поселення ще більшезакрепощали селян. Звільнені (формально) від кріпацтва, вони не могли йти на заробітки, а також займатися промислами або торгівлею. Крім того, селяни повинні були нести службу.
Перші військові поселення були організовані в Новгородської губернії. У цій місцевості проживали державні селяни. Їх імператор планував перевести в поселян.
Новгородська губернія славилася своїми земельнимиугіддями, тут було розвинене водне і сухопутне сполучення. Крім того, велике значення надавалося і близькості столиці. Враховувалися разом з цим і стратегічні моменти.
Військові поселення, утворені в Новгородської губернії, перебували під керівництвом Аракчеєва.
У 1817 році, 18 квітня в Висоцької волостіпочалося утворення перших поселень батальйону і обмундирування селян і гренадерського графа Аракчеєва полку. Таким чином, було закладено основу для зародження військових поселень в Новгородської губернії.
У 1817-18 роках був складений нормативнийдокумент. На підставі "Установи про військове поселення" були сформовані спочатку нижчі органи управління: ротні і полкові комітети. Згодом почали утворюватися і вищі органи.
Військові поселення змінили весь господарськийуклад селян. Безумовно, нові порядки зустріли опір народних мас. Крім того, що селяни позбавлялися всіх своїх зв'язків з-за прикріплення до землі, вони повинні були ще й утримувати солдатів. Нова система жорстко регламентувала всі сторони життя населення.
Витрати на формування військових поселень непередбачалися. Державою було виділено одноразово п'ятдесят тисяч рублів. Згодом передбачалася видаткова стаття в бюджеті. До легальним доходам відносили збори з козаків. Були також і приховані доходи. Так, наприклад, вільних хліборобів, власницьких і питомих селян звільняли від рекрутських наборів, якщо вони сплачували по два рубля з душі за 500 рекрутів.
Сучасники ставилися до військових поселеньдуже неоднозначно. На формуванні негативного думки впливало кілька фактів. Зокрема, сучасники говорили про замкнутості поселень, їх відірваності від світу. Крім того, селяни, які демонстрували опір новій системі, піддавалися жорстоким покаранням.
Однак нова система мала і прихильників. Зокрема, підтримку перетворення отримали в особі генерала Давидова, маркіза Пау, губернатора Ріш. Серед прихильників військових поселень був і Сперанський.
