Термін «Половецький степ» використовувався в Середністоліття для позначення величезного степового євразійського регіону, на просторах якого жили половці. Спочатку ця назва закріпилася в Персії, потім воно стало поширеним і в інших країнах, в тому числі і на Русі. Араби також використовували термін «кипчакского степ», т. К. Половці були відомі у них як кипчаки. Ці племена господарювали в даному регіоні в XI-XIII століттях. Кінець їх пануванню поклало монгольська навала.
Географічно Половецький степ охоплювалавеличезні простори. Вона починалася на лівому березі Дунаю, на території сучасної Румунії. Кочовища займали землі нинішньої Молдавії, України, Росії та Казахстану. Крайньою східною точкою можна назвати озеро Балхаш. На півдні кордоном степів було Чорне море, Кавказькі гори, Каспійське море і напівпустелі Середньої Азії. На півночі пролягав природний кордон у вигляді лісів в верхів'ях Дніпра, земель Північно-Східної Русі, Волзької Булгарії, Ками і Іртиша. Також Половецький степ ділилася на західну (від Дунаю до Каспію) і східну (від Каспію до Алтаю).
До XI століття кипчаки жили на берегах Іртиша.Але близько 1030 року ці фірми перекочували на захід, опинившись в Східній Європі. Переселення не було мирним. Рухаючись на захід, половці вигнали з насиджених місць печенігів і угорців. Це було захоплення нових пасовищ. Чи кочівники в точності представляли, кого вони зустрінуть в далеких західних землях. Але факт залишається фактом: жодна степове плем'я в Східній Європі не змогло стримати їх натиск.
На початку XI століття Половецький степ набула новихгосподарів, які жили за суворими правилами військової демократії. Навали (а значить, і переселення всього народу) очолювали талановиті полководці, які домагалися визнання на поле бою. Для кочівників такий пристрій влади було повсюдним. Найбільше непроханих гостей цікавило регіон, на північ від якого починалася Русь. Половецький степ охоплювала тут найродючіші землі, крім того, найбільш придатні для випасу худоби та коней, без яких степовики не уявляли свого життя. Це були приазовські і ніжнедонскіе угіддя. Також до цього ряду можна віднести нинішню Донецьку область України (сьогодні там існує ландшафтний парк «Половецький степ»).
Перш в цих місцях жили печеніги і болгари.Сусідні верхів'я Північного Дінця представляли собою малодоступні й глухі місця, куди кінноті кочівників дістатися було досить складно. Там залишалися алани - залишки колишніх господарів цих лесостепей. Також в низов'ях Волги перш існував Хазарський каганат, знищений слов'янської армією Святослава Київського. Населення цих земель поступово змішалося з половцями і в процесі асиміляції дещо змінило їх зовнішність.
Осівши в нових місцях, кипчаки стали сусідамигузского і печенізьких орд. Ці кочівники зіграли значну роль у складанні нової половецької спільності. Вплив гузов і печенігів позначилося на похоронних звичаях нових господарів степів. Живучи на берегах Іртиша, половці насипали каміння кургани. Тіло покійного вкладалося головою на схід. Поруч обов'язково поміщали тушу коня, у якій відчленовують ноги. При цьому у половців була незвична для степовиків особливість. Вони з однаковими почестями ховали як чоловіків, так і жінок.
На новому місці проживання ці обряди сталирозмиватися на тлі звичаїв колишніх місцевих жителів. На зміну кам'яним насипах прийшли прості земляні. Замість коня стали ховати його опудало. Тіло тепер клали головою на захід. Зміни в поховальному обряді якнайкраще характеризують постійні етнічні зміни, які переживала Половецький степ. Населення цього регіону завжди було неоднорідним. Половці за своєю кількістю навіть не були надмірно численними в порівнянні з сусідами. Але саме вони впродовж двох століть грали в регіоні першу скрипку, так як серед них були найактивніші і могутні воєначальники, втихомирювати супротивників і конкурентів.
Сучасні археологи легко визначаютьтериторію, яку в Середньовіччі займали половці, завдяки характерним кам'яним статуям. Перші такі статуї з'явилися на північному узбережжі Азовського моря і в нижній течії Сіверського Дінця. Це плоскі і стеловідние статуї, що зображують особи і деякі деталі людської фігури (руки, груди). Такі малюнки або прокреслені, або виготовлені у вигляді низьких рельєфів.
Навіть вторгнення монголів в Половецьку степ незнищило ці цікаві пам'ятники епохи. Статуї зображували як чоловіків, так і жінок, і були обов'язковими атрибутами святилищ язичників, які, в свою чергу, будувалися вже на другому етапі кочування. Після першої стадії (власне навали і переселення) половецьке суспільство стабілізувався. Впорядкувати маршрути кочування. Вони придбали постійні зимові та літні стоянки. Зводячи релігійні статуї, степовики підкреслювали: вони залишаються в своєму новому будинку надовго.
Перші свідчення іноземців про половціввідносяться до 1030 рр., коли ті стали організовувати перші походи проти сусідів з метою грабежу. Осілих жителів християнських країн мало цікавило те, що відбувалося в дикій і далекій степу. Тому вперше вони заговорили про половців рівно в той момент, коли ті вторглися в їх рідний дім.
Найближчим сусідом нових кочівників (як і ввипадку з печенігами) виявилася Русь. Вперше половці спробували пограбувати в багатьох східнослов'янських землях в 1060 році. Тоді назустріч непроханим гостям вийшло військо чернігівського князя Святослава Ярославовича. Воно було в чотири рази менше орди степовиків, однак це не завадило російської дружині розбити ворога. У той рік багато кочівників було вбито і потонуло в водах річки Снові. Однак ця зустріч лише передувала подальші біди, які вже готові були обрушитися на Русь.
До 1060 року в землях східних слов'ян ніхтотолком не знав, що таке Половецький степ. З появою на кордоні диких і лютих кочівників, які були набагато страшніше печенігів, жителям Русі мимоволі довелося змиритися з новим неприємним сусідством. Протягом ще майже двох століть половці постійно вторгалися в їх землі.
Для Русі це протистояння було ще небезпечніше іскладніше, через те, що саме в XI столітті перш єдину державу вступило в стадію політичної роздробленості. Перш існувала монолітна Київська держава могла на рівних боротися з погрозами, які виділяла Половецький степ. Особливості поділу Русі призвели до того, що на її території з'явилося кілька самостійних князівств. Найчастіше вони не тільки об'єднували свої зусилля в боротьбі проти степовиків, а й ще і воювали один проти одного.
Половці часто користувалися міжусобицями длятого, щоб безкарно грабувати і відводити в рабство мирне населення беззахисних південних поселень. Більш того, кочівники стали найматися на службу до деяких князям, коли ті воювали зі своїми родичами з сусідніх частин. Так половці безперешкодно проникали всередину Русі і учиняли там кровопролиття.
Половецьке панування в степах Східної Європизникло після того, як з Азії прийшла чергова хвиля кочівників. Це були монголи. Вони відрізнялися ще більшою численністю, лютістю і нещадністю. За два століття на околиці Європи половці в певному сенсі стали ближче до цивілізації. Звичаї монголів були набагато жорсткіше і ворожими.
Вперше нова орда вторглася в землі половців в1220 рр. Останні об'єдналися з російськими князями, проте зазнали нищівної поразки в битві на річці Калці. Ніхто не очікував такої страшної загрози, яку представляли собою монголи. У Половецьких степах все наближалося до значних змін. Після першого рейду монголи раптово повернули назад. Однак в 1236 році вони повернулися. За кілька років вони завоювали всю Половецький степ аж до кордонів з Угорщиною. Більш того, вони обклали даниною Русь.
Половці не зникли з лиця землі, але вони сталижити в підневільному стані. Поступово цей народ змішався з монгольськими ордами. Від цієї асиміляції відбулися татари, башкири і т. Д. Так в XIII столітті термін «Половецький степ» став архаїзмом.
