Південна Африка бідна будь-якими водоймами, в тому числіі річками. Ті водні артерії, які існують на цій території, невеликі, і більшу частину всього року скоріше схожі на давно безводні русла. Однак і тут є досить довгі і широкі річки. Найбільші з них - прославлена Чуковським Лімпопо, Оранжева річка (яка зовсім не близька за кольором до апельсину) і Вааль.
Ім'я цієї водної артерії подарував шотландець Гордон,який був у складі голландської експедиції. Однак він зовсім не мав на увазі колір її вод. Помаранчева ріка була названа, щоб увічнити правлячу династію Голландії тих років - Оранського. Однак і англійське написання династичної прізвища (Orange), і голландське (Oranj) позначають ще і апельсин. Перекладач, переводячи назву річки на російську мову, не вникав в спонукальні аргументи шотландця, ось річка і стала Помаранчевої. Помилка давно вже з'ясована, але російськомовний народ звик до назви африканської річки: з'явилися загадки, віршики і навіть мультфільм зі згадуванням імені цієї річки. Так що міняти стало офіційним назву не стали.
Річка Оранжева в Африці - найбільш довга воднаартерія (цілих 1 865 км). Протягом деякого свого відстані річка є кордоном між Намібією і іншими країнами. Витік річки Помаранчевої знаходиться в горах Дракона, розташованих в граничних зонах Лесото і ПАР. Причому перші джерела цієї ріки знаходяться на схилах гори Монт-о-Сурс, вище рівня моря на 3160 м. При цьому у гір вона називається по-іншому - Синку. Тільки поповнившись водами притоків, Помаранчева ріка отримує право на звичну назву. Адже саме після цього вона стає досить повноводною. До речі, більшість так званих приток можна не враховувати при розрахунку наповнення Помаранчевої, оскільки вони сезонні, крейда і дуже залежні від кількості опадів, що випали. Вагомий внесок в повноводість вносять тільки Вааль і Каледон - самі (за африканськими мірками) не такі вже й маленькі річки.
Фінішем стає Атлантичний океан, кудивпадає річка Оранжева. Цікавим фактом можна вважати те, що місце злиття річки з Атлантикою - пустеля Наміб, що в перекладі означає «Узбережжя скелетів».
Велика частина «тіла» річки знаходиться на територіїНамібії, ПАР і сусіда-Лесото. На дистанції десятків кілометрів після поповнення вод притоками Помаранчева радує око широтою і повноводна. Однак, досягнувши посушливих місць, вона помітно міліє. У посушливий сезон її неважко перетнути вбрід, при цьому жінка навіть не намочить спідницю (якщо на ній не бальне плаття).
В принципі, Помаранчева ріка теж може бутивіднесена до сезонних: її наповненість дуже залежить від опадів. Та й шлях, який пролягає в безпосередній близькості з Калахарі, дуже сприяє сильному випаровуванню води. Саме тому річка Помаранчева в Африці несудохідна.
З північної сторони від Помаранчевої річки по пустеляхі просто посушливим районам несуть свої води Нособ, Куруман, мололи і деякі інші річки, менш помітні, ніж ті ж Лімпопо, Вааль або Помаранчева. Однак, перш за все, це пересихають русла, які стають ріками тільки під час дощів, тому географи називають їх сезонними. Воно й не дивно - шлях цих водних артерій проходить по одній з найстрашніших пустель - Калахарі, де немає звідки взятися підживлення для водойм. Все ж за дощову пору вони встигають врятувати все те, що здатне вижити в пустелі.
Всесвітньо відомий африканський водоспад Вікторія,який вважається найбільшим, красивим і водним на цьому континенті. Однак це одне з найграндіозніших географічних помилок. Помаранчева ріка може похвалитися куди більш величним видовищем, яке належить національному парку.
Водоспад Ауграбіс був так названий фіном на прізвищеВікар. Ім'я чимось сподобалося місцевим жителям - бурам - і згодом стало міжнародним. Ауграбіс - вищий водоспад, ніж Вікторія, і більш багатоводний. Верхня точка, звідки скидається вода в ущелину, піднімається на 146 метрів, а сам провал глибиною досягає майже 200 метрів.
Маловідомість водоспаду неважко пояснити: навколо Помаранчевої і Ауграбіс простягається лякає Калахарі, майже завжди непрохідна навіть для добре оснащених експедицій. Навіть в жаркий період, коли Помаранчева ріка перетворюється мало не в струмочок, підібратися до обриву, щоб помилуватися водоспадом, смертельно небезпечно через нестійких і слизьких каменів. А під час повені стає недоступною вся заплава річки через бурхливі розливів вод; навіть умовні дороги перетворюються в каламутні грязьові потоки. Так що захоплені відгуки можна почути в основному від тих, хто спостерігав Ауграбіс з вертольота.
Помаранчева ріка харчується в основному дощами, взв'язку з чим «режим життя» у неї паводковий. Розливи спостерігаються з листопада по кінець березня, причому максимуму вони досягають між серединою лютого та березня. Місцеві держави намагаються за допомогою Помаранчевої та її притоки Вааль оживити піднаглядні землі. З 66 року минулого століття втілюється проект створення системи зрошення, якої повинні бути охоплені понад 30000 гектарів землі. Завершення планувалося на кінець 20 століття, але поки фіналу будівництва не видно.
Хоч Африка і вважається безводної територією на Землі, і на ній є місце і красот, і річках, і водоспадів.
