Повстання Спартака сталося в Італії в 73-71 мдо н.е. Бунт рабів почався в Капу з змови гладіаторів школи Батиата. Близько 70 змовників під керівництвом Спартака бігли на Везувій. Закріпившись там, селяни-раби почали здійснювати набіги на багаті маєтки Кампанії. Загін швидко поповнювався швидкими рабами і незабаром налічував вже близько 10 тисяч осіб. Спрямовані проти них трьохтисячний, а потім десятитисячний загони римлян були розбиті повстанцями.
З Кампанії повстання швидко перекинулося в південніобласті - Луканов, Апулію і брутто. Армія Спартака до цього часу стала більш організованою, була встановлена військова дисципліна, у рабів з'явилася зброя, захоплене у римлян. До того ж, в самому таборі було налагоджено виробництво зброї самими рабами. Армія Спартака була побудована за зразком римської. Повстання Спартака відрізнялося від усіх повстань рабів на Сицилії тим, що ватажок не оголосив себе царем, передавши вирішення всіх справ військовій раді командирів і зборам воїнів.
У 72 році проти повсталих Римським Сенатом булонаправлено 2 армії під керівництвом консулів Лентула і Геллі, що означало розцінювання Римом ситуації як вкрай небезпечною. Одна з армій змогла знищити відокремився від основних військ 30-тисячний загін рабів, яким керував Крикс. Але план оточення спартаківців римським військам так і не вдалося реалізувати. Спартак зміг роз'єднати римські армії і розгромити їх поодинці. Повстання Спартака знаходиться в стадії своєї найбільшої сили.
Повстанці пройшли по Адріатичного узбережжя всюІталію. Досягнувши провінції Цизальпинская Галлія вони змогли в битві при Мучіне знищити війська проконсула Касія. Цілком ймовірно, Спартак прагнув вивести свою армію за межі Італії. Але після перемоги, здобутої над Кассием, він несподівано повернув армію назад, на південь, і пішов уздовж узбережжя Адріатики.
В цей час Сенат набрав 6 нових легіонів із'єднав їх з уцілілими консульськими військами. Римська армія в цей час налічувала близько 40 тисяч осіб. Командувачем був призначений багатющий рабовласник Ліциній Красс, який зміг відновити в своїх військах дисципліну і почав переслідування рабів, якими керував Спартак. Повстання на якийсь час перейшло в стадію затишшя.
Спартак прагнув потрапити в Сицилію, щобдомовитися з піратами про постачання їм кораблів. Йому вдалося дійти до Мессинську протоки, але розрахунок на піратів провалився: раби кораблів не отримали. Крассу ж вдалося відрізати спартаківську армію на цій ділянці суші, прорив від моря до моря рів, зміцнивши його і відокремивши таким чином від решти Італії.
Щоб пробитися через зміцнення, спартаківськийармії довелося докласти багато зусиль і втратити близько 2/3 свого складу. Повстання Спартака в цей час переживало одну з найбільш складних стадій. Однак повстанці змогли швидко поповнити свою армію, знову довівши її до 70 тисяч. Спартаківці попрямували до Брундізій, плануючи піти в Грецію. У відповідь Сенат направив їм назустріч іспанську армію Помпея Гнея і загін з Фракії під керівництвом Марка Лукулла. На кордоні Луканов та Апулії відбулася вирішальна битва повстанців з армією Красса. У битві загинуло близько 60 тисяч рабів, серед яких був і сам Спартак. Що залишилися в живих (близько 6 тисяч) були розп'яті уздовж дороги з Капуї і Рим. Розрізнені загони рабів продовжували бої в різних частинах Італії ще кілька років після придушення повстання.
Повстання Спартака, історія якого єоднією з найбільш вражаючих серед повстань давнини, було, однак, з самого початку приречена на провал, тому що в цей час рабовласницький лад переживав свій розквіт, для знищення рабства не було передумов. Раби ж були розділені на класи (сільські, міські, інтелігенція), тому мали різні інтереси, що завадило їм виробити єдину програму. Однак це повстання було дуже важливим в історії Римської імперії: воно прискорило виникнення потужної централізованої імперії, оскільки рабовласники усвідомили, наскільки необхідна сильна державна влада для попередження подібних бунтів.
