Для характеристики досить великої кількості як хімічних, так і фізичних процесів і систем, застосовується категорія «фаза».
У самому простому розумінні категорією «фаза»ознаку на самостійну, частина якоїсь системи, яка характеризується відносною однорідністю структури і складу. Фаза, як правило, досить автономна і відділяється від інших фаз системи певної кордоном - міжфазним розділом.
З точки зору хімічних систем, до якихвідноситься і гомогенна система, фазою може виступати речовина в будь-якому агрегатному стані: газ, тверде речовина, рідина, а також їх суміші та розчини. Загальною властивістю також виступає те, що будь-яка не змішується частина газу, рідини або будь-яке з твердих тіл складають окрему фазу. Наприклад, якщо розглянути в якості зразка систему, в яку входять лід, який тане і вода, то в цій системі можна виділити дві фази - воду і лід. Справа в тому, що вони хоч і мають один склад, але за будовою речовини різні, а тому являють собою автономні фази. Таким же чином можна навести приклади існування речовин, у яких ми можемо зафіксувати наявність тільки однієї фази. До таких слід віднести повітря, водний розчин марганцівки, соляну кислоту. У цих з'єднаннях немає видимих міжфазних розділів, і в кожній точці системи її склад однорідний.
Разом з тим, вказане в самому початку статтівизначення поняття не є достатнім і вичерпним. Воно включає вимоги однорідності і ідентичності складу, але такий підхід доречний тільки в відношенні рівноважних систем. У тому ж випадку, коли система знаходиться в стані протікання хімічної реакції, фаза може бути і неоднорідною. Та й обсяги однорідної фази будуть несумірні з з розмірами елементів, що складають дану фазу.
Категорія «фаза» служить критерієм і длякласифікації фізико-хімічних систем. За кількістю їх все системи підрозділяються на такі види, як гомогенна система і гетерогенна система. Відповідним чином можна і сформулювати і визначення цих категорій. Гетерогенна система- це така, в якій кількість фаз не дорівнює одній. І, відповідно, гомогенна система - це система, в якій виділяється тільки одна фаза.
Самі фази також класифікують на типи.Хмарно фаза - це така, в якій потрапляння з однієї точки в іншу відбувається без перетину межфазного розділу. Саме наявністю такої і тільки такий фази характеризується гомогенна система.
На противагу їй гетерогенна система створюється як суцільний фазою, так і дисперсної, тобто роздробленої на деяку кількість окремих складових.
Прикладом гомогенних систем можуть служити істинні розчини, тому що частинки, які їх складають, представляють суміш, яка існує на атомарному рівні.
Найбільш показово фізичний зміст цьогопоняття характеризує така категорія, як константа рівноваги гомогенної системи. Ця константа, в свою чергу, характеризує інше важливе властивість гомогенних систем - рівновагу. Реакції, які протікають в межах однієї фази, іменуються гомогенними, це означає, що всі беруть участь в ній елементи перебувають в одному агрегатному стані. Рівновага в ході таких реакцій характеризує таке поняття, як рівновагу в гомогенної системі. Це означає, що протягом таких реакцій відбувається до такого встановленого концентраційного рівня, при якому можливо ще як пряме, так і зворотне протягом реакції. Цей стан ще називають станом хімічного рівноваги і воно, за великим рахунком, виступає в якості показника, при якому протягом реакції припиняється як таке.
Константа рівноваги дає можливість визначити здатність повного протікання хімічної реакції при тих чи інших умовах. Вона є величиною універсальною і відноситься до будь-яких систем.
