Інтерес до Сарай-Бату відсилає нас до сумнихсторінок російської історії, до тих часів, коли, як вчили в радянських школах, Русь перебувала під гнітом татаро-монгольського ярма. Але в наші дні, з огляду на багатонаціональний склад Росії, з повагою ставлячись до почуттів всіх народів, відносно тих часів прийняли нову термінологію - татаро-монгольське іго називають тепер періодом правління Золотої Орди.
Хитрий політик, сміливий воїн і талановитийполководець хан Батий (1208-1255) був онуком Чингісхана. Зробивши ряд вдалих завоювань в 1243 році, на місці, де Волга впадає в Каспійське море, в її пониззі, він заснував державу під назвою Золота Орда. Батий відразу ж почав зводити столицю, яка повинна була відповідати статусу могутнього і величезної держави. Назвав він це місце Сарай-Бату, і перша згадка про нього з'явилося вже в 1254 році в книзі мандрівного францисканця Рубрука «Подорож в східні країни». Перебувала столиця в ті далекі часи недалеко від сучасної Астрахані.
На ті часи місто було неймовірно великим і багатим. На десять кілометрів він тягнувся по берегах річки Актуби.
Сарай-Бату (або, як його ще називали,Сарай-аль-Махруса) відповідав в повній мірі поняттю столиці великого держави. Це був і адміністративно-політичний центр, тут сходилися шляхи торговців і купців з усього світу. Як і в Стародавньому Римі, тут розвивалися ремесла і всі види мистецтва, були ювелірні та гончарні майстерні, удосконалювалося збройова справа, велося інтенсивне будівництво. Дуже високого рівня розвитку навичок досягали майстри з різання кістки, склодуви та обробники дорогоцінних і напівкоштовних металів.
Зв'язок Сарай-Бату - Астрахань пояснюється нетільки географічної блізостью.Начало археологічним розкопкам 1965 року був покладений завдяки вченим і викладачам історичного факультету АМУ. Роботи велися під керівництвом історика Г.А. Федорова-Давидова - доктора історичних наук, професора МДУ, великого фахівця в галузі історії, археології та нумізматики Золотої орди. З початком розкопок довго тягнули.
Ще в 1950 році на території селітренихселища (в 1710 р на території колишньої столиці був зведений завод з виробництва селітри і робітниче селище) були знайдені монети, предмети декору, кераміка, і Г.А. Федорову-Давидову вдалося переконати АН СРСР в необхідності систематичного вивчення цього об'єкта.
Регулярні роботи почалися лише в 1965 році.Недалеко від місця розкопок розташований табір археологів. Село селітрених існує і в даний час, в ньому, згідно з даними останнього перепису, проживає 2137 чоловік. А в 1911 році тут з'явилася вже тисячі двадцять дві двору, а кількість жителів становило 5049 селян. Заводи на той час закрилися, городище було настільки значущим для свого району, що мало свій герб. Зараз все забудови в ньому ведуться в строгій залежності від комплексу «Сарай-Бату - селітрених городище».
Копітка робота вчених призвела до того, щоз-під землі на світ божий з'явилася стародавня столиця, яку вміло реконструюють, і яка стає не тільки великим археологічним центром, а й привабливим об'єктом для туристів зі всіх країн світу. Сотні знайдених експонатів розмістилися в створеному для цих цілей музеї комплексу Сарай-Бату. Як доїхати сюди, щоб побачити, що являє собою воскресла столиця, як дізнатися, чим так довго займалися археологи?
Звичайно ж, відтворити якомога точнішеатомсфера того часу допомагають досвідчені сучасні декорації, що надає комплексу «Сарай-Бату - столиця Золотої Орди» відтінок старовини і привабливість. На цю думку співробітників наштовхнули проходять тут в 2010 році на замовлення і під патронажем Патріарха Кирила зйомки фільму «Орда». Після їх закінчення декорації залишилися, і тепер надають максимум реальності місту Сарай-Бату. Фото, представлені у великій кількості, дають уявлення про цю суворій красі, яка виникла серед пустелі.