Меконг - річка, джерело якої знаходиться в південнійчастини Тибетського нагір'я, конкретно на хребті Тангла. Це найбільший водний потік півострова Індокитай, розташованого на південному сході Азії, і четверта за величиною блакитна артерія цього континенту.
Загальна довжина цієї річки, що несе свої води потериторіям шести держав, дорівнює 4500 кілометрам (наводиться і цифра 4900). Вода тут вважається благословенній, недарма люди нарекли Меконг Матір'ю вод і Нілом Південно-Східної Азії.
Меконг - річка, яка є однією з найбільших нанашій планеті. У рейтингах вона займає 12-е місце в світі по повноводності, і 11-е за довжиною. Для порівняння наводяться такі дані: вона довша і нашої Олени, і Маккензі, найбільшої водної артерії Канади. У багатьох рейтингах вона знаходиться на 8-му місці, випереджаючи не тільки Олену, але і Амур, і Конго. Вище згадувалося кількість держав, до яких ця могутня ріка має відношення, але протікає вона по територіях всього 4 країн - Китаю, Камбоджі, Лаосу і В'єтнаму. А для Таїланду і М'янма (колишньої Бірми) вона є державним кордоном з Лаосом.
Меконг - річка, джерело якої розташований на висоті5000 метрів над рівнем моря. Як зазначалося, він знаходиться на схилах хребта Тангла, що представляє собою 600-кілометрову безперервну гряду, покриту вічними снігами.
Найвища точка хребта розташована на висоті,перевищує позначку в 6000 метрів над рівнем моря. Дві високогірні річки - Дзе-Чу і Дза-Чу, утворені з численних гірських струмків, які народжуються в результаті танення снігів на висоті 5500 метрів, зливаючись, народжують найбільшу водну артерію Індокитаю під назвою Меконг. Річка в своєму верхній і середній течії, які знаходяться в основному на території Китаю, протікає по вузьких глибоким каньйонах. Її води несуться по ущелинах Сичуаньський Альп (Сіно-Тибетських гір) і, перетинаючи Юньаньское нагір'я, досягають розташованих на сході півострова Індостан східчастих відрогів Чьюнгшонскіх гір.
У верхніх течіях дуже багато порогів, яких стає ще більше, коли рівень води в річці знижується. У середній течії на території Китаю річка носить назву Ланьцанцзян.
Взагалі, на всьому протязі річки жителі країн, дояким вона має відношення, дають їй різні назви - у В'єтнамі вона зветься Cuu Long (Киу Лонг), або «дев'ять драконів». Називають її «мати-ріка», тобто «головна, велика річка».
Уже в Камбоджі, де річка Меконг в своїй течіїпотрапляє на камбоджійських (або кампучийского) рівнину в безпосередній близькості від населеного пункту Кхон, починаються пороги одного з найширших, красивих і всесвітньо відомих водоспадів, що отримав назву на честь містечка Кхон. Добовий витрата води тут дуже великий - 9 тисяч кубометрів на добу, а в періоди повені була зафіксована максимальна величина, рівна 38 000 кубічних метрів на добу. Мальовничі пороги водоспаду розтягнуті на кілька кілометрів, і закінчуються вони остаточно поблизу іншого населеного пункту, міста Кратьех, в результаті чого рівень річки знижується на 21 метр.
В этом городке с населением 20 000 человек є порт, завдяки якому налагоджена річкова зв'язок з Пномпенем, столицею Камбоджі. Взагалі, Меконг судноплавний на відстані 700 кілометрів, а в періоди повеней - на 1600 (до Вьентьяна). Величезні океанічні лайнери піднімаються від гирла до столиці В'єтнаму.
Нижче цього міста могутня водна артеріярозливається на всю широчінь, і, власне, тут починається дельта річки Меконг, загальна площа якої дорівнює 70 тисячам кв. км. Дельта в основному знаходиться на території В'єтнаму і являє собою два великих русла розділилася річки, між ними розташовані ще два дрібніших рукава і десятки невеликих річечок і проток.
Вся площа дельти, покрита невеликимичагарниками, сильно заболочена і є, по суті, мангрових болотом. Мангри - це листяні вічнозелені ліси. Вони виростають в основному в тропіках, в гирлах річок і припливів-ділянок морських узбереж. Загальна довжина дельти, в районі якої проживає 17 млн в'єтнамців, дорівнює 600 кілометрам. Довжина річки збільшується ще й за рахунок того, що вона поглиблюється далеко в Південно-Китайське море, куди, власне, і впадає могутня річка Меконг. В'єтнам, на території якого розташовується дельта, багато чим зобов'язаний цьому водному потоку. По-перше, Меконг - житниця В'єтнаму (одна з найбільших на планеті житниць рису). По-друге, численні туристи з усіх кінців світу їдуть помилуватися незвичайною красою дельти.
Необхідно відзначити, що в XXI столітті дельта Меконгу отримала назву біологічної скарбниці, так як в ній були виявлені сотні видів рослин і тварин, маловивчених або вважалися вимерлими.
Називають долину річки і Кухнею планети. У 2011 році тут були виявлені ходячий сом, що співає жаба, кажан з «диявольською» мордочкою, сліпа підземна рибка і рибка з родимкою, двонога ящірка і багато інших видів. А всього з 1997 року в басейні Меконгу вченими різних країн було відкрито і описано 1710 нових видів тварин і рослин.
Гирло річки Меконг покрито лагунами і в ширинудосягає декількох десятків миль. Вода в ньому мутно-жовта. Харчування Меконгу в верхній і середній його течії є сніговим і льодовиковим, тоді як в нижньому - дощовим. Величезну роль відіграють притоки і озера. Найбільшим природним водосховищем є озеро Тонлесап, що знаходиться в Камбоджі. Рівень води в ньому вкрай нестабільний - його глибина не перевищує 1 метра, тоді як в період дощів в нього надходить через однойменну протоку з Меконгу стільки води, що цей показник збільшується до 9 метрів. Це при площі водойми, рівній 2,7 тис. Кв. км. У посушливі періоди води озера поповнюють річку.
Там, де знаходиться річка Меконг, особливо в районіїї дельти, спостерігається найбільша щільність населення на планеті. Цей фактор і тропічний клімат сприяють виникненню і поширенню пташиного грипу, лихоманки Денге та інших екзотичних хвороб. 17 мільйонів чоловік, що проживають в дельті, не тільки ловлять рибу і вирощують рис, але і мають домашніх тварин в таких же невимірних кількостях.
Басейн річки Меконг дорівнює 810 000 кв. км. У ньому проживають 250 000 000 чоловік. Співпраця країн, до яких ця річка має безпосереднє відношення, у експертів має свою назву - дух Меконгу. З 1957 року ця співпраця відбувається в рамках Комісії по річці Меконг.
Численні притоки річки Меконг, самимиз яких є Мун (правий), Тонлесап (правий) і Бангхіанг (на території Лаосу), як уже зазначалося, в її житті відіграють величезну роль. Найвідоміші ліві притоки - У, Тхен і Сан, які, в свою чергу, також мають притоки. Так, найбільшими у річки Сан є Бла, Грай, Страепок і Шанхай. На Сані, що протікає тільки по території В'єтнаму, в районі його впадання в Меконг, ближче до Камбоджі, побудовано п'ять гребель, які створюють великі водосховища. Бассак, один з рукавів дельти, випливає з Меконгу і впадає в Південно-Китайське море. Серед приток є навіть річка під назвою Дон, вона впадає в Меконг на території Лаосу.
Надзвичайно багаті флора і фауна Меконгу. Тут, переважно в Камбоджі, збереглися річкові дельфіни і крокодили. У цій річці неймовірно багато риби - її ловлять просто пастками з бамбука, поставленими під нахилом до течії. У період повені рибалки заробляють ловом на весь рік. Сама природа створила тут прекрасні умови для розмноження десятків видів риби, яка поряд з рисом є основною їжею численного місцевого населення.
