Електромагнитно или инфрачервено лъчениезаема спектралния участък между електромагнитната вълна, която забелязва човешкото око, червения му край и микровълновата или микровълнова радиация. Голяма разлика в оптичните свойства на веществата се забелязва между възприемането в инфрачервена и видима радиация. Например, за късовълнова инфрачервена радиация, вода с дебелина няколко сантиметра е непрозрачна.
Около 50% от слънчевата радиация евърху този вид. Тя е неразделна част от газоразрядните и лампи с нажежаема жичка, а някои лазери са способни да излъчват инфрачервено лъчение. За да се регистрират, се използват фотоволтаични и термични приемници или специални фотографски материали.
Диапазонът на инфрачервеното лъчение има три компонента: къси вълни, средни вълни и дълги вълни. Дълговият диапазон на дължината на вълната е подразделен на сублимирана или terahertz лъчение.
Човешката кожа възприема инфрачервеното лъчениеот топли предмети, като термично усещане, поради което се нарича "термично". Дължината на вълната, излъчвана от топлината зависи от температурата на нагряване. Ако температурата е висока, тогава дължината на вълната ще бъде кратка и интензивността на лъчението й ще бъде по-висока. Развълнувани йони и атоми излъчват инфрачервено лъчение. В този диапазон при относително ниски температури се намира електромагнитният спектър на излъчване на абсолютно черно тяло.
Астроном W.Хершел открива електромагнитната радиация през 1800 г., след което се изследва подробно инфрачервеното лъчение. Herschel определя свойствата си чрез термометри. В резултат на експериментите беше доказано, че температурата варира в различните части на видимия спектър. Herschel определи следното: максималната топлина, която се намира извън наситения червен цвят, е възможна и за видимото му пречупване.
Съвременните лабораторни източници на инфрачервено лъчение се основават на молекулярни газови лазери в твърдо състояние. В тях се регулира и фиксира честотата на излъчване.
За регистриране на топлинната радиация се използват специални фотографски плаки. Фоторезисторът и фотоелектричният детектор имат много по-широк обхват на чувствителност.
Инфрачервеното лъчение има необичайни способности. Неговите свойства са такива, че могат да се прилагат в различни области:
Инфрачервеното лъчение може да увреди очитечовек. На места, където се появява висока топлина, инфрачервеното лъчение може да бъде опасно за очите и когато то още не е придружено от светлинен източник. В тези случаи използвайте защитни очила.
В други случаи инфрачервеното лъчение не може да навреди на човек. Тя е абсолютно безопасна и няма нищо като ултравиолетово или рентгеново лъчение.
Инфрачервени вълни, които се използват за приготвяне на храна, което прави храната е много вкусно, като все още има всички минерали и витамини, с микровълнова печка, тя няма нищо общо.
Като цяло можем да кажем, че практически няма такива области, в които инфрачервеното лъчение не се използва днес.
