Да се говори за обществото е едновременно лесно итрудно. От една страна, всеки човек е запознат с тази концепция почти от детството, от друга страна, много е трудно да се разбере какво представлява тази сложна система, как функционира и какви задачи решава. В началото трябва да се помни, че учените споделят понятието за обществото в широкия смисъл на думата и в тясното.
Второто определение е достатъчнопросто. В този случай обществото се разбира като динамично развиваща се система, чиито основни елементи са хората, социалните групи и социалните институции, които ги свързват. Именно с тази концепция социолозите работят предимно.
Обществото в широк смисъл е категория предивсички, философски. Хората започват да се обръщат към него от древни времена, когато философи като Платон и Аристотел за първи път заявяват, че способността да се организира в обществото е най-важният знак за разликата между човека и животното.
Однако по-настоящему политико-философской Обществото става проблем в широк смисъл в епохата на Просвещението. Именно през този период той се разглежда като някакъв междинен механизъм между един човек и държава, като най-важната социална институция, която ръководи цялостното развитие на всеки индивид. Освен това именно във Франция на осемнадесети век идеята за пръв път звучеше, че обществото в широкия смисъл на думата е цялото човечество като цяло, което е специална част от материалния свят.
Направен е значителен принос за изследването на този проблеми местни учени. На първо място става дума за философи като Н. Бердяев, В. Соловьев, С. Франк. В своите творби те се фокусираха върху духовната същност на човека, неговото постоянно възникващо желание да търси себе си в този свят и да се усъвършенства.
Каждое философское направление так или иначе повдигна проблема на обществото, искаше да го тълкува в съответствие със собствената си концепция. Нещо повече, колкото по-далеч започва да се пропада детерминистичната тенденция: някои учени поставят икономическата същност на този механизъм в центъра, други поставят духовната същност. Понастоящем обществото в широк смисъл се разглежда, от една страна, като движеща сила зад развитието на човешката цивилизация, а от друга - като неизбежен резултат от този процес. При този подход динамичното естество на тази система е неволно подчертано, което не остава непроменено, а се развива с човешкото развитие.
Като се има предвид обществото в широк смисъл, ученитеда се признае, че прякото му въздействие върху всеки индивид е много по-малко забележимо, отколкото, например, в случай на социална група, и връзките в нея са значително по-малко силни. В същото време именно на нивото на цялото човечество се съхраняват необходимите духовни и материални компоненти, които позволяват да се реализира за всеки конкретен човек, човек се чувства като онази част от света, около която този свят може забележимо да се промени и да използва в своите интереси.
