Картелът е съюз на няколко фирми,които работят в една индустрия, за да регулират цените, условията на продажба, сферите на влияние, обемите на производство, използването на патенти, наемането на работници, условията за продажба на стоки. То може да се припише на най-простите монополни съюзи. Фирмите, които участват в асоциацията, запазват своята юридическа, промишлена, финансова и търговска независимост.
За да се разпредели печелившо пазарът,повишаване на цените на продуктите, определяне на минимално равнище на заплатите, предприемачи и създаване на картел. Това споразумение следва да бъде подписано от възможно най-голям брой участници, за да бъдат елиминирани възможните конкуренти. В рамките на картелите големите фирми диктуват условията си на по-малки и незащитени, не позволяват на изпълнителите да намаляват цените на стоките.
За да не попаднат под антимонополазаконодателството, такива монополни асоциации се наричат джентълменски споразумения, конвенции, пръстени или ъгли, но същността остава същата. Картелите в Русия са в почти всяка индустрия и това отрицателно влияе върху ценообразуването. Експертите отбелязват, че ако няма споразумения между производителите, цените биха намалели с 2-2,5 пъти.
Картел е сравнително краткотраенобединение, защото след известно време започват конфликти между участниците, балансът се нарушава. Стабилността на споразумението зависи от способността за включване или премахване на външни лица, липсата на сили, които подкопават картела отвътре.