Думата "биотик" (от гръцки - biotikos)превежда като живот. Това е значението на понятието „биотичен фактор“. В най-обобщената форма тази научна категория обозначава набор от условия и параметри на жизнената среда, които пряко засягат поминъка на организмите. Известният съветски зоолог В. Н. Беклемишев класифицира всички биотични фактори на околната среда в четири основни групи:
- актуални фактори - свързани с промените в самата среда;
- трофични - това са фактори, които характеризират хранителните условия на организма;
- фабрични фактори, характеризиращифабрични връзки, при които организми от един вид използват организми от друг вид (или техните части или отпадъчни продукти) като строителен материал;
- форично - свързани с движението на организми от един вид от организми от друг вид.
Като правило, ефектът от разглежданите факторипроявява се под формата на взаимодействия между организмите в дадена среда и влиянието, което те имат един върху друг. Важна проява на действието на биотичните фактори е начинът, по който всички организми влияят върху околната среда. Този ефект е по-тясно описан от биотични фактори на околната среда.
Във всички многобройни взаимодействия междуорганизми, които насищат околната среда, са отношения, които обикновено се разделят на преки и непреки. Освен това съществуват междувидови и междувидови връзки. В първия случай се разглеждат взаимодействията и техните последствия сред представителите на един биологичен вид, които се характеризират с вътрешновидова конкуренция и явления на групови и масови ефекти. Междуспецифичните отношения като правило са много разнообразни и отразяват изключително широк спектър от взаимодействия. Тези взаимоотношения, поради тяхното разнообразие, се класифицират в следните типове:
- неутрализмът е вид взаимоотношение, при което биотичният фактор определя напълно неутрални (не донасящи никаква полза и вреда) взаимодействия между организмите;
- Sinoikia е вид връзка, в коятопредставител на един вид използва организма на друг, за да уреди дома си, без да причинява определена вреда. Този тип се нарича още наем на апартамент или съжителство;
- конкуренцията е строго антагонистичнавзаимоотношения, които възникват между организмите в определено местообитание и взаимодействат с и с тази среда. Има пряка борба за "място под слънцето", за храна, подслон и други ресурси;
- взаимност - вид междувидови отношения, при които биотичният фактор причинява само "взаимноизгодно" съжителство на организми;
- протокооперацията е вид взаимоотношение, при което организмите, поне за известно време, могат да се справят един без друг, без да причиняват много вреди на тяхното съществуване;
- при комменсализме биотический фактор осигурява такова взаимодействие между организми, при които един от тях използва другото като жилище, без да причинява значителна вреда. Такъв пример могат да бъдат бактерии, които присъстват в голям брой в стомашно-чревния тракт на човека;
- аменсализмът е вид междувидови отношения, характеризиращи се с такова взаимодействие, при което вредата, причинена от един организъм на друг, е безразлична към нея;
- един вид връзка, при която организмите, които живеят за сметка на други организми, увреждат последното, наречено паразитизъм;
- хищничество.
По правило всички видове антагонистични отношения гарантират запазването на популациите на видовете и поддържането на техния брой.
