Социалната психология като наука изследва характеристиките на човешкото поведение сред другите хора в различни житейски ситуации и в определени исторически контексти.
Социалната психология като наука включва социалната психология на индивида; социална психология на комуникацията, познанието и взаимодействието на хората; социалната психология на отделните групи.
За да се разберат особеностите на социалната психология като наука, е необходимо да се разгледа комплексът от нива, върху които се развива социалното поведение на хората като цяло.
Науката разглежда социалното поведение на хоратаследните нива: социални, лични и междуличностни. Социалното ниво предполага влиянието на отделните социални групи върху лицето, което влиза в тях (например в процеса на миграция, в атмосфера на безработица и т.н.). Това ниво на отношения се изследва от социологията. Личното ниво е влиянието на индивидуалните и психологическите характеристики на дадено лице върху собственото му поведение. Това се изследва от психологията на личността и диференциалната психология. Междуличностното ниво принадлежи на изследването и изучаването на социалната психология. На всяко ниво има обяснение на явленията, които се случват с човека.
Социалната психология като наука може да бъдесе определя като наука за основните закони на човешкото поведение, която се определя от тяхното съществуване в обществото (обществото). Тя изучава възприятието на отделните хора за действията и чувствата на други хора, както и за влиянието на групите хора върху съзнанието, както и за поведението на отделните хора.
Досега се спори каквомястото заема социалната психология в системата на други науки. Някои смятат, че това е напълно социална наука, а други го считат за напълно психологически. От друга страна, изследователите не са съгласни дали социалната психология заема отделна ниша в системата на знанието или има общи припокриващи се области със социология и психология. Повечето изследователи споделят общото мнение, че социалната психология е независим отрасъл на психологическата наука.
Социалната психология като наука използва методиемпирични изследвания (проучвания, анализ на документи, наблюдение), специализирани методи на социо-психологическо изследване (експерименти, тестове), симулирани методи (лабораторно пресъздаване на реалностите) и управленски и образователни методи (обучения).
По въпроса за дисциплината няма единно общопризнатоподаване. Това може да се обясни със сложността на социално-психологическите явления, реалните факти и модели, които той изучава. Има два подхода към този въпрос. Първият по темата разбира масовите феномени на психиката, а втората - индивидът. Напоследък се появи трети подход, който съчетава масови и лични психични процеси в един и същи въпрос. По този начин в темата могат да се разберат факти, модели на поведение и дейност, както и комуникацията на хората и техните механизми, които се дължат на включването на индивидите в обществото.
Отделни клонове на социалната психологияса научните области, свързани с изследването на определени области на човешката дейност. Например, дисциплината на социологията и трудовата психология изучава социално-психологическите отношения и социалните процеси в света на труда. Използва методи за влияние върху психологическия и социален климат на екипа, събира и обработва първична информация за социологията с цел решаване и предотвратяване на трудови конфликти в екипа.
Дисциплинирането, диагностицирането и прогнозирането на професионалната пригодност на човек изследва ролята на трудовата дисциплина и нейното значение, поведението на труда, мотивацията и отношението на хората към работата.
