Феодализмът се нарича социална система, т.е.съществували в Европа през V - XVII век. Във всяка държава той имаше свои характерни черти, но обикновено това явление се разглежда по примера на Франция и Германия. Периодът на феодализма в Русия има времева рамка, различна от европейската. Дълги години местните историци отричат съществуването му, но грешат. В действителност феодалните институции не се развиват, освен във Византия.
Понятието „феодализъм“ е въведено в ежедневието от европейските учени в навечерието на Френската революция. Така терминът се появи точно тогава Всъщност западноевропейският феодализъм приключи.Думата е образувана от късния латински „feodum“ („феод“). Тази концепция се появява в официалните документи от Средновековието и обозначава условно наследствена собственост върху земята, която васалът получава от капитана в случай, че изпълнява някакви задължения към него (последното най-често означава военна служба).
Историците не откриха веднага общи чертитази социална система. Много важни нюанси не бяха взети под внимание. Въпреки това до 21 век, благодарение на системния анализ, учените най-накрая успяха да дадат изчерпателно определение на това сложно явление.
Основната ценност на прединдустриалния свят еземята. Но собственикът на земя (феодал) не се занимаваше със земеделие. Той имаше друго задължение - служба (или молитва). Земята е обработвана от селянин. Въпреки че имаше собствена къща, добитък и инструменти, земята не му принадлежеше. Той беше икономически зависим от господаря си, което означава, че той изпълняваше определени задължения в своя полза. Но все пак селянинът не беше роб. Той притежаваше относителна свобода и за да я контролира, феодалът използваше неикономически механизми на принуда.
През Средновековието именията не са били равни.Собственикът на земя в епохата на феодализма е имал много повече права, отколкото притежателят на земята, т.е. селянинът. Феодалният господар бил абсолютен суверен в своите владения. Той можеше да екзекутира и да се смили. По този начин собствеността върху земята през този период беше тясно свързана с политическите възможности (властта).
Разбира се, икономическата зависимост беше взаимна: всъщност селянинът хранеше феодала, който самият не работеше.
Структурата на управляващата класа в епохатафеодализмът може да бъде определен като йерархичен. Феодалите не били равни, но всички експлоатирали селяните. Отношенията между собствениците на земи са изградени на взаимозависимост. На най-горното стъпало на феодалната стълба бил цар, който дал земя на херцозите и графовете, а в замяна поискал вярност от тях. Херцозите и графовете от своя страна дариха земята на бароните (лордове, господа, старшини), по отношение на които те бяха господа. Бароните са имали власт над рицарите, рицарите над клещите. Така феодалите, стоящи на долните стъпала на стълбата, обслужвали феодалите, стоящи на стъпка по-високо.
Имаше поговорка:"Васалът на моя васал не е моят васал." Това означаваше, че рицар, който служи на барон, не се изисква да се подчини на краля. По този начин силата на краля във времена на разпокъсаност беше относителна. Собственикът на земята в епохата на феодализма е свой собствен господар. Политическите му възможности се определяха от размера на разпределението.
Развитието на феодализма стана възможно благодарение наупадъкът на Рим и завладяването на Западната Римска империя от германски племена (варвари). Новата социална система възниква на основата на римските традиции (централизирана държава, робство, колонии, универсална система от закони) и характерните черти на германските племена (присъствието на амбициозни водачи, войнственост, невъзможност за управление на огромни държави).
По това време завоевателите са имали примитивна общинасистема: всички земи на племето били под юрисдикцията на общността и били разпределени между нейните членове. Захващайки нови земи, военните ръководители се стремяха да ги притежават поотделно и освен това да ги прехвърлят по наследство. Освен това много селяни фалираха, нападнаха се села. Следователно те бяха принудени да търсят господар, защото собственикът на земя в ерата на феодализма не само им даваше възможност да работят (включително и за себе си), но и ги защитаваше от врагове. Така че имаше монополизация на земята от висшите класове. Селяните станали зависими.
През IX век се случва разпадането на империята на Карл Велики. Всеки окръг, синьория, имот се е превърнал в своеобразна държава. Това явление се нарича „феодална разпокъсаност“.
В този период европейците започват активноза разработване на нови земи. Развиват се стоково-паричните отношения, занаятчиите се открояват от селянина. Благодарение на занаятчиите и търговците градовете възникват и се разрастват. В много страни (например Италия и Германия) селяните, по-рано напълно зависими от господарите, получават свобода - относителна или пълна. Много рицари, тръгвайки на кръстоносни походи, пускат селяните си на свобода.
По това време църквата се превръща в стълб на светската власт, т.е.и християнската религия - идеологията на Средновековието. Значи собственикът на земя в ерата на феодализма е не само рицар (барон, херцог, господар), но и представител на духовенството (игумен, епископ).
Краят на предходния период бе белязан отселски въстания. Те бяха резултат от социалното напрежение. Освен това развитието на търговията и отливът на население от села към градове доведе до факта, че позицията на собствениците на земи започва да отслабва.
С други думи, издръжкавъзвишенията на аристокрацията бяха подкопани. Противоречията между светските феодали и духовенството ескалирали. С развитието на науката и културата властта на църквата над умовете на хората престана да бъде абсолютна. През XVI-XVII в. Реформацията се провежда в Европа. Появиха се нови религиозни движения, които стимулираха развитието на предприемачеството и не осъдиха частната собственост.
Европа в ерата на късния феодализъм представлявабойно поле между крале, които не са доволни от символиката на своята власт, духовенството, аристокрацията и гражданите. Социалните противоречия доведоха до революциите от XVII-XVIII век.
В дните на Киевска Рус (от VIII до XIII в.)феодализъм наистина не е съществувал. Княжеската собственост върху земята се осъществявала приоритетно. Когато един от членовете на княжеския род умира, земята му е заета от по-млад роднина. Отряд го последва. Воините получавали заплата, но териториите не им били отредени и, разбира се, не били наследени: имаше много земя и нямаше специална цена.
През XIII век започва ерата на специфична княжеска Русия.Характеризира се с фрагментация. Имуществата на първенците (съдбите) започнали да се наследяват. Князите спечелили лична власт и правото на лична (а не кланова) собственост. Имението на големи земевладелци - болярите - се оформяло и възниквали васални отношения. Но селяните все още останаха свободни. Въпреки това, през XVI век те са били прикрепени към земята. Ерата на феодализма в Русия приключи по същото време, тъй като фрагментацията беше преодоляна. Но подобна реликва от нея, като крепостното право, съществува до 1861г.
Както в Европа, така и в Русия, периодът на феодализмазавършва около 16 век. Но някои елементи на тази система, например фрагментация в Италия или крепостничество в Руската империя, съществуват до средата на 19 век. Една от основните разлики между европейския и руския феодализъм е, че поробването на селячеството в Русия е станало едва когато виланите на Запад вече са получили относителна свобода.
