Розалинд Елзи Франклин - брилянтен британецхимик, чиито рентгенови изследвания предоставиха ключов подход към структурата на дезоксирибонуклеиновата киселина и количествено потвърдиха модела на Уотсън-Крик. Освен това тя откри, че молекулите на ДНК съществуват в повече от една форма.
Розалинд е родена в Лондон на 25 юли 1920 г., второто от петте деца на известната англо-еврейска фамилия. Баща й Елис Франклин беше съдружник в Keyser Bank, един от най-големите семейни предприятия (другият беше Rutledge и Kegan Paul). Той и съпругата му Муриел взеха активно участие в благотворителните и други публични дела. Розалинд Франклин (снимка в статията по-долу) учи в училището за момичета на Сейнт Пол, което подготви абитуриенти за бъдеща кариера, а не само за брак. Лесно й даваха математика и наука, както и чужди езици (в крайна сметка владееше френски, италиански и немски). За разлика от много полиглоти тя беше лишена от музикален слух. Густав Холст, музикален ръководител на училището на Свети Павел, веднъж отбеляза, че пеенето на Розалинд подобрява почти своя тон. Семейство Франклин често ходеше на туризъм, а туризмът остава едно от хобитата й през целия живот, заедно с пътувания в чужбина.
Според майка й, целият живот на Розалиндзнаеше точно къде отива и на шестнадесет избра науката за свой предмет. Не искайки още една година да се подготви за колеж, през 1938 г. тя напуска училище, за да отиде в Нюнам, един от двата женски колежа в университета в Кеймбридж. Баща й не се противопоставял на това, макар че можел да избере по-традиционен курс за нея. В Кеймбридж Франклин специализира физическа химия. Ученическите й години частично паднаха във Втората световна война. Тогава много учители са участвали във военни изследвания. Някои емигранти (например биохимик Макс Перуц) бяха задържани като чужденци. В едно писмо Франклин отбелязва, че „почти цялата Кавендиш е изчезнала; биохимията беше почти напълно прочетена от германците и не можа да оцелее. "
В 1941 году Розалинд Франклин получила степень бакалавър, едногодишна стипендия и грант от катедрата за научни и индустриални изследвания. Тя прекара това време в лабораторията на Нориш, известния пионер на фотохимията. През 1942 г., когато войната все още продължава, Франклин трябваше да реши дали тя да се включи в традиционна военна работа или да провежда изследвания в област, свързана с нуждите на военното време, с перспектива за докторат. Тя избра последното и започна да си сътрудничи с наскоро създадената Британска асоциация за изследване на въглищата (BCURA) през лятото.
През следващите четири години Франклин работида се изясни микроструктурата на различни въглища и въглерод, да се обясни защо някои от тях са по-пропускливи за вода, газове и разтворители, както и как нагряването и карбонизацията влияят върху него. В своето изследване тя показа, че порите на въглищата на молекулно ниво имат тънки стеснения, които се увеличават с нагряването и се променят в зависимост от съдържанието на въглерод. Те действат като "молекулярни сита", като последователно блокират проникването на вещества, в зависимост от молекулния размер. Розалинд Франклин беше първата, която идентифицира и измери тези микроструктури. Нейната основна работа даде възможност да се класифицира въглищата и да се предвиди тяхната ефективност с висока степен на точност. Сътрудничеството на Франклин с BCURA й осигури докторска дисертация. Тя получава докторска степен в Кеймбридж през 1945 г. и пише пет научни труда.
После войны Розалинд Франклин занялась поиском друго място на работа. Тя получи позиция в парижката лаборатория на Жак Мехринг. Тук тя се научи да анализира въглищата с помощта на рентгенов дифракционен анализ, а също така се запозна отблизо с техниката. Нейната работа с подробно описание на структурата на графитизиращите и не-графитизиращите въглеродни спомагат за формирането на основата за разработването на въглеродни влакна и нови топлоустойчиви материали и донесе международната й слава сред химиците-въглища. Тя се радваше на колегиалната професионална култура на Централната лаборатория и намери много приятели там.
Въпреки че беше много щастлива във Франция, през 1949ггодина Розалинд Франклин започва да търси работа в родината. Нейният приятел Чарлз Колсън, теоретичен химик, й предложи да опита "методите на рентгенова дифракция" на големи биологични молекули. През 1950 г. тя е получила тригодишна стипендия от Търнър и Нюел за работа в отдела за биофизика на Джон Рандал в King's College London. Рандал планира Франклин да създаде отдел за кристалография и да направи анализ на протеини. Въпреки това, по предложение на помощник-ръководителя на лабораторията Морис Уилкинс, Рандал я помоли да направи ДНК изследвания. Уилкинс току-що започна работа с рентгенова дифракция на някои необичайно добри проби от молекули от генетичния код. Той очакваше, че те ще си сътрудничат с Франклин, но той никога не й каза това.
Изследвания на дезоксирибонуклеиновата киселинатя и единствено абитуриентът Реймънд Гослинг бяха сгодени. Връзката й с Уилкинс страда от неразбиране (и вероятно от недоволството на Франклин от колегиалната култура на университета). Работейки с Гослинг, Розалинд получи все по-отчетливи рентгенови снимки на ДНК и бързо откри, че мокрите и сухи форми дават съвсем различни снимки. Мократа форма показва спирална структура, от външната страна на която има фосфати от рибозната верига. Нейният математически анализ на сухата дифракция обаче не разкрива такава структура и тя прекара повече от година в опити да разреши разликите. В началото на 1953 г. тя стига до извода, че и двете форми имат две спирали.
Междувременно в лабораторията Кавендиш в КеймбриджФрансис Крик и Джеймс Уотсън работиха върху теоретичен модел на ДНК. Без да са в тясна връзка с Франклин, през януари 1953 г. те изваждат важни изводи за структурата на дезоксирибонуклеиновата киселина от един от рентгеновите лъчи, показан им от Уилкинс, както и от обобщение на нейните непубликувани статии, представени в Медицинския изследователски съвет. Уотсън и Крик не й казаха, че са видели материалите й, и не признаха участието й в работата им, когато публикуваха известното си послание през април. По-късно Крик призна, че през пролетта на 1953 г. Франклин е на две крачки от осъзнаването на правилната структура на ДНК.
К тому времени Франклин договорилась о передаче стипендиантът й в лабораторията за кристалография на Bernal в колежа в Berkbeck, където тя насочи вниманието си към структурата на растителните вируси (по-специално, тютюневата мозайка). Розалинд взе техните точни рентгенови снимки, работещи с група учени, включително бъдещия носител на Нобелова награда Аарон Клуг. Нейният анализ на дифракционните модели показа, наред с други неща, че генетичният материал (РНК) на вируса е интегриран във вътрешната му защитна протеинова обвивка. Тази работа включваше сътрудничество с много изследователи, особено в Съединените щати. Франклин направи две продължителни пътувания през 1954 и 1956 г. и установи мрежа от контакти в цялата страна, включително с Робли Уилямс, Бари Commoner и Уендел Стенли. Опитът й в тази област бе признат от Кралския институт през 1956 г., когато нейният директор я помоли да изгради мащабни модели на пръчковидни и сферични вируси за Световната научна изложба от 1958 г. в Брюксел.
През есента на 1956 г. Франклин е диагностициранрак на яйчниците. През следващите 18 месеца тя претърпя операция и се подложи на други методи на лечение. Тя имаше няколко периода на ремисия, през които продължи да работи в своята лаборатория и потърси финансиране за своя изследователски екип. Розалинд Франклин, забравената дама на ДНК, умира в Лондон на 16 април 1958 г.
През цялата си 16-годишна кариера тяпубликува 19 научни статии за въглищата и въглерода, 5 за ДНК и 21 за вирусите. През последните години тя получи много покани да говори на конференции по целия свят. Вероятно работата с вирусите най-накрая може да донесе заслужена награда и професионално признание на Розалинд Франклин, чиято болест и смърт предотвратиха това.
Научните достойнства на Франклин като в химията на въглищата,така че при изследването на структурата на вирусите са били значителни. Съвременниците й признават това през живота си и след смъртта си. Но най-внимателното внимание на обществото предизвика ролята му в откриването на структурата на ДНК. Крик, Уотсън и Уилкинс споделят Нобеловата награда за физиология или медицина през 1962 г. за работата им върху структурата на дезоксирибонуклеиновата киселина. Тогава никой не си спомни Розалинд.
ДНК работата й може би е останаланезабелязано, ако Уотсън не я беше подиграл в мемоара си от 1968 г., публикуван под заглавието Double Helix. Там той представи „интересни факти“ за Розалинд Франклин, изобразена под името Роузи. Той я определи като груба, нахална жена - „синя чорап“, която ревностно пази данните от колегите си, дори и да не може да ги интерпретира. Книгата му се оказа много популярна, въпреки че мнозина, изобразени в нея, включително Крик, Уилкинс и Линус Полинг, бяха възмутени от такова тълкуване като повечето рецензенти.
През 1975 г. приятелката на Розалинд Ан Сейърпубликува биография, съдържаща гневни опровержения на изявленията на Уотсън, а ролята на Франклин в откриването на структурата на ДНК стана по-известна. Много статии и документални филми се опитват да определят степента на участието й в „Състезанието с двойна спирала“, често я представя като феминистка мъченица, лишена от Нобеловата награда от своите мизогинистични колеги и ранната си смърт. Вторият й биограф Бренда Мадокс обаче отбеляза, че това е и карикатура, която несправедливо крие самата Розалинд Франклин, приносът й към науката на изключителния учен и химик и блестящата й научна кариера.
