Альфа Центавра — цель полетов космических кораби в много произведения, принадлежащи към жанра на научната фантастика. Тази звезда е най-близо до нас и се отнася до небесен чертеж, който въплъщава легендарния кентавър Хирон, според гръцката митология, бившия учител на Херкулес и Ахил.
Съвременните учени, като писатели,неуморно се връща в мисли към тази звездна система, защото тя е не само първият кандидат за дълга космическа експедиция, но и възможен собственик на населена планета.
Звездная система Альфа Центавра включает в себя три космически обекта: две звезди със същото име и обозначения A и B, както и Proxima Centauri. Подобни звезди се характеризират с тясно разположение на два компонента и далечна трета. Проксима е просто последната. Разстоянието до Алфа Кентавър с всичките му елементи е приблизително 4,3 светлинни години. В момента няма звезди по-близо до Земята. В този случай най-бързият начин да летим до Proxima: разделяме се само с 4.22 светлинни години.
Альфа Центавра А и В отличаются от компаньонки не само разстоянието до Земята. Те, за разлика от Проксима, много приличат на Слънцето. Алфа Кентавър А или Ригел Кентавър (в превод като „крак на кентавър“) е по-ярък компонент на двойката. Толиман А, както наричат още тази звезда, е жълто джудже. Може да се види ясно от Земята, тъй като има нулева величина. Този параметър го прави четвърти в списъка на най-ярките точки на нощното небе. Размерът на обекта е почти същият като размера на слънцето.
Star Alpha Centauri B по-ниско от нашите светилапо маса (приблизително 0,9 от съответния параметър на Слънцето). Отнася се до обекти от първа величина, а нивото му на светимост е приблизително половината от това на главната звезда на нашето парче от Галактиката. Разстоянието между два съседни спътника е 23 астрономически единици, тоест те са разположени 23 пъти по-далеч една от друга, отколкото Земята от Слънцето. Толиман А и Толиман Б заедно се въртят около един център на масата с период от 80 години.
Учените, както вече споменахме, са значителнинадежди да намери живот в околностите на звездата Алфа Кентавър. Планетите, за които се предполага, че съществуват тук, могат да приличат на Земята по същия начин, както самите компоненти на системата наподобяват нашето светило. Доскоро обаче такива космически тела в близост до звездата не бяха открити. Разстоянието не позволява директно наблюдение на планетата. Получаването на доказателства за съществуването на подобен на земята обект стана възможно само с усъвършенстването на технологиите.
Използвайки метода на радиалната скорост, учените успяхаоткриват много малки вибрации на Толиман В, възникващи под влияние на гравитационните сили на планетата, въртяща се около него. По този начин бяха получени доказателства за съществуването на поне един подобен обект в системата. Осцилациите, причинени от планетата, се появяват под формата на нейното изместване с 51 см в секунда напред и след това назад. При земните условия подобно движение, дори и на най-голямото тяло, би било много забележимо. Въпреки това, на разстояние от 4,3 светлинни години, откриването на такова трептене изглежда невъзможно. Той обаче е регистриран.
Намерената планета се върти около АлфаCentauri B за 3,2 дни. Той се намира много близо до звездата: радиусът на орбитата е десет пъти по-малък от съответния параметър, характерен за Меркурий. Масата на този космически обект е близо до земята и е около 1,1 от масата на Синята планета. Приликата завършва дотук: близостта, според учените, предполага, че възникването на живот на планетата е невъзможно. Енергията на звездата, достигайки нейната повърхност, я нагрява твърде много.
Третият компонент на звездната система, правенецялото съзвездие е известно, - Alpha Centauri S или Proxima Centauri. Името на космическото тяло в превод означава „най-близко“. Proxima стои на разстояние 13 000 светлинни години от своите спътници. Това е обект с единадесета величина, червено джудже, малко (около 7 пъти по-малко от Слънцето) и много слабо. Невъзможно е да го видите с просто око. Proxima се характеризира с "неспокойно" състояние: една звезда е в състояние да промени яркостта си два пъти за няколко минути. Причината за това "поведение" във вътрешните процеси, протичащи в червата на джуджето.
Проксима отдавна се смятатретият елемент на системата Alpha Centauri, правейки революция около двойките A и B за около 500 години. Напоследък обаче набира становището, че червеното джудже няма нищо общо с тях и взаимодействието на трите космически тела е временно явление.
Съмнението беше, че данните посочват товатясно сплетена двойка звезди няма достатъчно гравитационно привличане, за да задържи и Проксима. Информацията, получена в началото на 90-те години на миналия век, дълго време се нуждаеше от допълнително потвърждение. Последните наблюдения и изчисления на учените не дават еднозначен отговор. По предположения, Proxima все още може да бъде част от тройната система и да се движи около общ гравитационен център. В същото време орбитата му трябва да прилича на удължен овал, а най-отдалечената точка от центъра е тази, в която сега се наблюдава звездата.
Както и да е, а именно на Proximaпланира се да лети първо, когато стане възможно. Едно пътуване до Алфа Кентавър с модерното ниво на развитие на космическите технологии може да продължи повече от 1000 години. Такъв период от време е просто немислим, защото учените активно търсят варианти за неговото намаляване.
Изследователският екип на НАСА, ръководен от ХаролдУайт разработва проект „Скорост“, резултатът от който трябва да бъде нов двигател. Неговата особеност ще бъде способността да се преодолява скоростта на светлината, така че полетът от Земята до най-близката звезда да бъде само две седмици. Такова чудо на технологиите ще се превърне в истински шедьовър на тясното дело на теоретичните физици и експериментатори. Засега обаче кораб, преодоляващ скоростта на светлината, е въпрос на бъдещето. Според оценките на Марк Милис, който някога е работил в НАСА, подобни технологии, като се има предвид сегашната скорост на прогрес, ще станат реалност не по-скоро от двеста години. Намаляването на периода е възможно само ако се направи откритие, което може да промени коренно съществуващите идеи за космическите полети.
Сега Проксима Кентавър и нейните спътници оставатамбициозна цел, непостижима в близко бъдеще. Техниката обаче непрекъснато се усъвършенства и нова информация за характеристиките на звездната система е ясно доказателство за това. Вече днес учените могат да направят много от онова, което преди 40-50 години не можеха дори да мечтаят.
