Терминът "институт" има две значения:технически, тесни и социални, общи. Социологията заимства тълкуването си в юриспруденцията, добавяйки свои характерни особености. Въпреки че ядрото остава същото: социалните институции са норми, които регулират сферата на отношенията в обществото. Животните, за да се адаптират към околната среда и да оцелеят, използват инстинкти. Човекът отдавна е загубил голяма част от тях. Ролята на инстинктите в обществото сега играят социалните институции. Те също така позволяват, ако е възможно, да оцелеят в борбата за съществуване в обществото. Тяхната основна цел е да задоволи нуждите на не един човек, а колективът като цяло. Изглежда, че всеки човек има свой собствен уникален набор от нужди. Това е вярно, но все пак пет от тях могат да бъдат разграничени от тях. Те съответстват на основните социални институции:
- необходимостта от възпроизвеждане на собствения си вид (институцията на брака);
- необходимостта да живеем в такава обществена степен, която да е абсолютно сигурна (политически институции, държава);
- необходимостта да се гарантира тяхното съществуване (икономическо, производство);
- необходимостта от техния опит и знания, за да по-младото поколение (образователни институции);
- необходимостта да се търси смисъла на живота, духовното развитие (институцията на религията).
Обратно в края на 19 век, социални институцииТорщайн Веблен се разгърна. Тази информация остава релевантна в наши дни. Той предложи социалните институции да се развият и да се формират в резултат на естествения подбор. За да се адаптира към околната среда и да оцелее, човечеството беше принудено да създаде различни норми и забрани. Първият, който възниква, най-вероятно е институцията на семейството и брака.
Така че социалните институции са такива средства за адаптация в едно общество, създадени, за да задоволят основните си нужди.
Те се регулират от набор от специални правила, коитосе пренасят от поколение на поколение и постепенно стават обичайни за даден колектив, стават обичайни или традиционни. Зависи от тях е посоката на начина на мислене и живота на хората.
И Веблен, основателят на институционализма, иХамилтън, неговият наследник, идентифицирани социалните институции като набор от практики, приети в обществото, тъй като реализирането на конкретни навици, начина на мислене, поведение, начин на живот, които се предават от едно поколение на друго, варират в зависимост от обстоятелствата и в същото време служи за устройства до новообразуваните условия.
Почти един и същ термин се разбира от адвокатите (определяне под формата на закони на обичаите в обществото).
Институтите съществуват дори в най-примитивното общество. В противен случай вече не може да се нарече общество. Състоянието на обществото зависи от тяхното правилно или неправилно функциониране.
По този начин функциите на институцията на семейството сараждане и възпитание на деца. Икономическите институции изпълняват функциите на жилища, облекло и храна. Политическите институции поддържат различни стандарти, правила и закони. Религиозните институции допринасят за задълбочаване на вярата, установявайки връзки между вярата. Образователните институции се занимават със социална адаптация на хората в обществото, те са свързани с елементарни ценности. Всяка от изброените институции има свои собствени актьори, техните знаци, черти и символи.
В допълнение, тези понятия не са абстрактни, тевидимо, осезаемо. Това не е замразена система, тя постоянно се развива. Например, институцията на семейството. Той премина през няколко етапа: от груповия брак и полигамията до моногамията. Ядрено семейство с две поколения (деца и родители) в светлината на прожекторите замени разширеното. Също така, сватбената церемония, отношението към ролята на съпруга и съпруга, възгледите за възпитанието на ново поколение се промениха.
