Vnitřní orgány našeho těla (jako srdce,žaludek, střeva) jsou řízeny částí periferního nervového systému, známého jako autonomní nervový systém (ANS). Ve většině situací nevíme, jak funguje ANS, a to se děje nedobrovolným způsobem. Například nevidíme práci krevních cév, stejně jako vliv na srdeční frekvenci. Přestože většina autonomních funkcí je reflexní, člověk může některé z nich vědomě ovládat, ale do jisté míry. To je polykání, dýchání a sexuální vzrušení.
Обеспечивая гомеостаз, автономная (или vegetativní) nervový systém je velmi důležitý při výběru chování a činností řízených mozkem. To se děje v mimořádných situacích, které vyvolávají stres a vyžadují, abychom se soustředili na vnitřní síly v boji se současnou situací a také v uvolněných okolnostech, které podporují obnovu a odpočinek.
ANS se skládá ze tří oddělení:
- sympatický nervový systém (SNS);
- parasympatický nervový systém (PNS);
- cévní nervový systém (retikulární struktura nervových vláken, která je přítomna v několika orgánech a která může být považována za třetí složku autonomního nervového systému).
Sympatický nervový systém působízprostředkovávat v reakcích souvisejících se stresovými situacemi zvýšením srdeční frekvence a zvýšením krevního tlaku. Zajišťuje, že tělo je připraveno okamžitě jednat ve stresových situacích nebo při nebezpečích. To odpovídá klasické odezvě na "boj nebo útěk", zprostředkované dvěma hlavními chemickými posly - epinefrinem (adrenalinem) a noradrenalinem. Z tohoto důvodu se SNS nazývá "pracovní nerv".
Parasympatický nervový systém, naopak,je "klidná" část ANS. To je také známé jako "nerv klid". Zatímco sympatický nervový systém připravuje tělo na stresové situace, PNS slouží jako "doplnění" energie a zotavení. Stimuluje akce, ke kterým dochází, když je tělo v klidu, zejména při jídle, nap, sexuálním vzrušení.
Ale sympatická a parasympatická rozdělení ANSi když fungují proti sobě, nejsou protikladem. Spíše je to propojený komplex, který vytváří rovnováhu v našem těle. Existují dynamické interakce mezi těmito divizemi, které jsou regulovány sekundárními mediátory (cyklický adenosinmonofosfát a cyklický guanosinmonofosfát). Například když srdce dostává nervovou stimulaci z PNS, srdeční tep se zpomalí a naopak, když srdce dostane neuronovou stimulaci SNS neurony, srdeční frekvence se zvyšuje.
Sympatická aktivace může inhibovatparasympatická aktivace presynapticky. Podobně je parasympatický nervový systém zapojen do presynaptické inhibice pohybu sympatetických nervů.
Funkce vyvážené vegetativní nervysystémy jsou životně důležité. Když je narušena interakce mezi "pracovním nervem" a "nervem klidu", vzniknou některá omezení, čímž ohrožuje kvalitu života.
Takže nadměrná stimulace SNS může vést kproblémy jako úzkost, hypertenze a poruchy zažívacího traktu. Nadměrná stimulace PNS může mít za následek snížený tlak a pocit únavy.
Parasympatický nervový systém a takésoucitný, ne koncentrovaný v jedné oblasti, ale distribuovaný na velké ploše. Autonomická centra PNS jsou umístěna v oblasti mozkového kmene a oblasti sakrální míchy. V medulle oblongata tvoří lebeční nervy, páry VII, páry IX a X páry pregangliové parasympatické vlákna. Z medulla oblongata nebo míchy se preganglionické vlákno (dlouhé) přenáší směrem k gangliím, které jsou umístěny velmi blízko cílového orgánu, a vytváří synapse. Synapse používá neurotransmiter zvaný acetylcholin. V této oblasti od ganglia je postganglionické vlákno (krátké) promítnuto přímo na cílový orgán, také za použití acetylcholinu.
Acetylcholin působí na dva typy cholinergních látekreceptory: muskarinové a nikotinové (nebo acetylcholinové receptory). Přestože parasympatický nervový systém používá acetylcholin (jako neurotransmiter), mohou tuto funkci vykonávat i petidi (cholecystokinin).
