Det franske forsvar kaldes halvåben, da åbningen begynder med e4-e6, hvor Black ikke har travlt med at åbne sine garnisoner. Forsvarernes hovedopgave er at forberede sigmodpunch d5 på det andet træk. Debuten blev døbt, efter at et hold franske skakspillere besejrede modstandere fra England i en korrespondancekamp. Indtil videre er det franske forsvar blevet grundigt undersøgt og brugt i de højeste kvalifikationskampe.
Den største fare for sort vil være den isoleredebiskopets stilling c8. Derfor opstår de tilsvarende opgaver for modstanderne: Hvid skal udvikle sit initiativ, og forsvarerne skal forsøge at få deres svage led ud af vanskelighederne.
Der er mange vigtigste sådanneåbninger, såvel som deres offshoots, som er omhyggeligt undersøgt og udviklet af en hel gruppe af de bedste stormestre og skaksteoretikere. Med det første træk styrker Black den svage f7-firkant, men mister midlertidigt balance på den centrale linje. Black's strategiske fokus er baseret på et kardinal bondeangreb fra c5 til f6, efter at White har dannet en stærk front i midten og derefter på trykket fra en ødelagt formation. Det er meget vigtigt for dem at modstå angrebet i de første 20 træk i kampen.
Hvid ønsker undertiden at forenkle positionen eller spilletuafgjort, så de spiller sådan, selvom det første træk giver dem et minimalt initiativ. Denne variation er fordelagtig for sort, da en bred bane åbner op for hans c8-biskop. Det vil være meget vanskeligt for dem at vinde spillet. Der er to grene af åbningen, hvor White kan få et større initiativ, hvis sort ikke reagerer til biskopen på g6 på rettidig og korrekt måde.
Ifølge nogle rapporter blev denne begyndelse spillet i1620 af den italienske skakspiller Gioachino Greco allerede før åbningen tog sit rigtige navn. I slutningen af 1700-tallet begyndte Louis Paulsen at praktisere det, men Aaron Nimzowitsch foretog en komplet analyse af denne position. Stormesteren bemærkede, at bevægelsen e5 begrænser den rationelle udvikling af ridderen på kongens side og til dels forsinker dannelsen af hele flanken. Nimzowitsch tilføjede her, at overførslen af det angribende potentiale fra d5 til e6 yderligere svækker Black's forsvar i midten.
Dog begynder White at miste tempoet med det sidste træk.Dette gør det muligt for modstandere at organisere et sammenhængende og aktivt forsvar mod angreb. Det er ret vanskeligt at give en fordel i denne position til en af siderne. Der er mange konsekvenser af denne åbning udviklet af fremtrædende skakmestre:
Hvid nægter faktisk at kæmpe for centrum,gør et træk med ridderen Nd2 og lader d4-bonden være ubeskyttet. Denne manøvre krænker lovgivningen om stykkeudvikling, da White's mørkekvadrede biskop er fanget i sin egen bagside. Konstruktionen garanterer dog pålidelighed i feltets midterste del.
Fremtrædende tysk skakteoretiker Siegbert Tarraschspillede denne variation af det franske forsvar for hvid mange gange og med succes, derfor nævnes det i navnet på variationen. Øvelsen i de efterfølgende år såvel som kampene mellem A. Karpov og V. Korchnoi, hvor førstnævnte ikke vandt mere end et spil, viser, at sort kan udligne positionen med 3 ... c5! Efterfølgende spillede Karpov med sin ridder ikke på d2, men på c3. Denne position har også et stort antal filialer.
Denne udvikling låser ikke biskopen c1, ridderendronningssiden udvikler sig aktivt og opbygger tilstrækkelig spænding i centrum for sort. Robert Fischer, Alexander Alekhin og Vasily Smyslov tager ofte til denne position og udviklede deres tal ganske vellykket. Sort har to hovedstillinger - biskopen på b4 eller ridderen på f6. Noget mindre ofte tyver forsvaret til c5-bonden mod White's udvikling.
Vær særlig opmærksom på fortsættelsen af systemetPaulsen, der modtog navnet "Winovers variation" (1. e4 e6 2. d4 d5 3. N c3 B b4). Det betragtes som det mest populære i dag. Udenlandsk litteratur tilskriver store tjenester i analysen af denne åbning til M. Botvinnik og A. Nimtsovich, mennesker, der har brugt stor indsats på at udvikle denne retning.
Black har til hensigt aktivt at fremme sine brikkerpå dronningens side efter succesfuld fastgørelse af den hvide ridder på c3. Forsvar af den svage side og angreb af kongesiden er den vigtigste opgave for White. M. Botvinnik mente, at det franske forsvar for Black har højere prioritet i denne ordning. Ifølge ham er forsvaret her ret skarpt, det har modchancer, der neutraliserer fordelen ved Whites første træk, selvom han har stor frihed og to aktive biskopper. Ulempen ved angrebet er fordobling af bønder på c-filen. Ved at vide dette ødelægger Black let fordelen med c5 - c4.
Det franske forsvar er en semi-åben åbning og skal vælges af tålmodige spillere, der kan se svaghederne i modstanderens position og modangreb i tide.
