Produktion er noken kompleks proces, der afhænger af adskillige faktorer. For at udarbejde en forenklet model i økonomien er det imidlertid sædvanligt at udpege fire hovedfaktorer, uden hvilke produktion principielt ikke er mulig under moderne forhold. Samtidig bør økonomiske produktionsfaktorer og de såkaldte skadelige og farlige produktionsfaktorer ikke forveksles., der inkluderer: støv, skarpt lys, farlige gasser osv. Fra et økonomisk synspunkt er en faktor et strukturelt element, der bestemmes af den rolle, den spiller i produktionsprocessen.
Analyse af alle eksisterende produktionsfaktoreri økonomien, nemlig: arbejdskraft, jord, kapital og iværksætterfaktor, er det umuligt ikke at bemærke, at den vigtigste blandt dem er menneskelig arbejdskraft. I gamle dage, da maskiner i princippet ikke eksisterede, var arbejdskraft faktisk den eneste faktor, og det var arbejdskraft, der bestemte værdien af en bestemt vare. Men i dag reduceres menneskets rolle i produktionsprocessen på grund af automatiseringen af produktionen markant. På den anden side produceres de samme maskiner med direkte deltagelse af en person, der desuden betjener dem og organiserer regnskab og salg af produktionsprodukter. Arbejdskraftens rolle er således fortsat høj, og vi er stadig langt fra den æra, hvor maskiner vil klare alle menneskelige forpligtelser.
Desuden selve produktionsudstyreti produktionsfaktorer i økonomien er ikke inkluderet. Da udstyret købes for penge, kan det kombineres med råvarer og materialer, patenter osv. Generelt bestemmes alt, hvad der er købt for penge, og som er nødvendigt for implementeringen af selve produktionsprocessen, af en sådan faktor som kapital. Kapital henviser også til kontante investeringer, der skal foretages, så folk kan arbejde i produktion og tilføje værdi. Kapitalens rolle forbliver kontroversiel, da talsmænd for venstreorienterede politiske ideer insisterer på, at kapital ikke er andet end arbejdskraft, der tages fra arbejdere gennem profitmekanismen.
Kapital bør ikke forveksles med faktorer som f.eksjorden. Funktioner i efterspørgslen efter produktionsfaktorer: arbejdskraft og kapital, der ligner markedsprismekanismen, fungerer ikke i forhold til jord. Jorden kaldes alt, hvad der hører til naturen. Dermed tager naturen, der giver os et område til produktion og mineralressourcer, også en aktiv del i produktionscyklussen. Hovedtrækket ved denne faktor er, at den eksisterer i et begrænset omfang, derfor skal folk ved hjælp af markedsmekanismer bestemme, hvilke behov den naturarv skal bruges til.
Endelig inkluderede den iværksætterfaktori produktionsfaktorer i økonomien sidst, bestemmer rollen i produktionsprocessen for forretningsfolk, der er villige til at tage risici og er i stand til at organisere selve processen. Iværksætterfaktoren er beregnet til at forklare de superprofitter, der findes i kapitalismen, dvs. overskud ud over den normale betaling for kapital. Virksomhedens høje fortjeneste betragtes som rimelig, da dette efter opfattelse af markedskapitalismens opfattelse er fortjenesten for iværksætteren, der var i stand til enten at organisere processen effektivt, eller som påtog sig en betydelig risiko. Denne faktor anerkendes imidlertid ikke i dag af alle økonomer.
Nogle økonomer er derimod stadig tilbøjeligeudvide produktionsfaktorerne i økonomien og inkludere her tid, idé osv. Spørgsmålet om faktorer er således stadig meget kontroversielt, og dets fortolkning i mange henseender afhænger af politiske synspunkter.
