Legitimitet er en specifik ejendom af politisk magt. Det er en form for støtte og anerkendelse af dens legitimitet, statens udøvelse af staten eller dens individuelle strukturer.
Возможность легитимизации много обсуждалась за hele den politiske tankes historie. Nogle lærde mener, at magt kan være en på bekostning af fælles værdier og idealer, som giver borgerne mulighed for at udtrykke sin støtte.
Samtidig hævder andre videnskabsmænd, at der ikke findes sådanne fælles værdier i et segmenteret samfund, så legitim magt er umuligt.
Tilhængere af traktatteorier mener, at legitimitet er et koncept, der er baseret på borgernes aftale om mål og værdier.
E.Burke skildrede i dette koncept teoretiske og praktiske aspekter og analyserede det kun i forhold til et hvilket som helst regime. Han mente, at borgernes vane og positive erfaring kan bidrage til at opbygge en magtmodel, som kunne tilfredsstille alle borgernes interesser og få deres fulde støtte.
Ofte er legitimiteten indledt og dannetregering, politiske strukturer, der bevirker massebevidstheden at give positive vurderinger til det eksisterende regime. Jo mere effektive de elitistiske strukturer understøtter folks overbevisning i den aktuelle situation, desto højere er denne indikator i forhold til myndighederne.
Den samme rolle kan spilles af eksterntpolitiske centre: internationale organisationer, venlige lande. Denne form for erobring af legitimitet anvendes ofte i præ-valse løb. Dette er et ustabilt fænomen, det kan variere dets intensitet. På grund af et fald i intensiteten kan der forekomme legitimitetskrise. Dette fænomen er ofte forbundet med destabiliseringen af magten, det vil sige manglende evne til at realisere sine funktioner, brugen af vold, militære konflikter, manglende fleksibilitet i det politiske regime og krænkelse af forfatningsmæssige rettigheder.