ESA (European Space Agency) blev grundlagt i 1975. Fra i dag inkluderer den 22 lande. Organisationens hovedopgave er samarbejdet mellem dens deltagere indbyrdes og på internationalt plan inden for udforskning og undersøgelse af det ydre rum til dets brug til fredelige formål.
Agenturet blev dannet på basis af to europæiskeorganisationer ved at slå dem sammen. Den første af dem beskæftigede sig med oprettelsen af affyringsbiler, og den anden var udviklingen af satellitter. ESA har hovedkontor i Paris. Ud over de faste medlemmer inkluderer dette flere observatørlande, herunder Canada, der deltager i nogle programmer. På permanent basis omfatter agenturet fjorten lande: Frankrig, Tyskland, Belgien, Østrig, Storbritannien, Holland, Italien, Spanien, Schweiz, Norge, Sverige, Finland, Irland og Danmark.
Hovedformålet med organisationen ervidenskabelig forskning i rummet, udvikling, lancering og drift af automatiske interplanetære stationer, Spacelab-laboratorium, Hubble-teleskop og andre. Agenturet samarbejder aktivt med de nationale rumprogrammer i de stater, der deltager i det. De største lande, der udgør organisationen, fører tilsyn med visse områder. Tyskland har til opgave at oprette automatiske fragtskibe og træningscentre til deres service. Frankrig udvikler affyringsbiler og satellitter, hvilket i væsentlig grad skulle forenkle udforskningen af rummet og er også ansvarlig for driften af Kourou-kosmodromet. Italien udvikler interplanetariske stationer og moduler til dem.
ESA har fem strukturelledivisioner. De er geografisk spredt over hele Europa. Den første af disse er sekretariatet, der har hovedkontor i den franske hovedstad. I den hollandske by Noordwijk er centrum for rumteknologi og forskning placeret, som betragtes som organisationens vigtigste tekniske institution. Det inkluderer adskillige projektteams samt en teknologisupportafdeling. Der er også forskellige udstyr til test relateret til en sådan retning som udforskning af rummet. To strukturelle divisioner er placeret i Tyskland på én gang. I Darmstadt er der et rumoperationscenter, der beskæftiger sig med opsætning af satellitter og jordudstyr til kommunikation med dem. Porcwan er hjemsted for Astronaut Center, som er specialiseret i uddannelse af fremtidige astronauter og koordinering af aktiviteterne i al europæisk bemandet astronautik. I den italienske by Frascati er der et forskningsinstitut, hvis medarbejdere analyserer og bruger data opnået fra systemer til at observere planeten fra rummet.
Den Europæiske Rumorganisation ledes afCEO og bestyrelse. De er ansvarlige for gennemførelsen af alle de opgaver, organisationen står over for. Hovedorganet er et råd sammensat af repræsentanter for alle deltagende stater. Han godkender alle organisationens programmer og aktiviteter, godkender budgettet og koordinerer alle økonomiske spørgsmål. Derudover godkender eller blokerer rådet nye medlemmers adgang til Den Europæiske Rumorganisation. Hvert land har en stemme her. Alle beslutninger træffes på baggrund af flertallet af stemmerne. Hvad angår økonomiske spørgsmål, kræver deres godkendelse støtte fra 2/3 af deltagerne. Rådet har adskillige underorganer, som er udvalg med ansvar for administrativ og finansiel politik, videnskabelige programmer, internationale forbindelser og industripolitik.
Den administrerende direktør er hovedledelsenagenturets juridiske repræsentant. Alle strukturelle divisioner i organisationen er underordnet ham. Derudover repræsenterer han hendes interesser i NASA og andre internationale organisationer.
Den Europæiske Rumorganisation samarbejder medmange organisationer såvel som stater, der ikke er en del af det. International handling betragtes som et af nøgleelementerne i ESA-politikken. I februar 2003 blev der underskrevet en aftale om samarbejde mellem organisationen og vores land. Lignende aftaler er i kraft med stater som Polen, Grækenland, Ungarn, Portugal, Tjekkiet og Rumænien. Det skal bemærkes, at agenturets aktiviteter ikke er begrænset til kun Europa. Især med hensyn til brug af satellitter af høj kvalitet er der etableret frugtbare forbindelser med Japan. Organisationen hjælper aktivt andre lande med at udvikle rumaktiviteter, for hvis repræsentanter der arrangeres passende kurser.
Blandt andet, Den Europæiske Rumorganisation samarbejder aktivt med mange internationaleorganisationer. Især udvikler de i øjeblikket fremtidige meteorologiske programmer, forskellige studier af det ydre rum med henblik på yderligere at bruge det til fredelige formål og træner nyt personale til disse opgaver.
