Opstand ledet af Pugachev1773-1775 er den største bondeopstand i russisk historie. Nogle forskere kalder det en almindelig populær oprør, andre - en rigtig borgerkrig. Vi kan sige, at Pugachev-oprøret så anderledes ud på forskellige stadier, som det fremgår af de udgivne manifester og dekret. Og det er ikke overraskende, for med tiden har sammensætningen af deltagere ændret sig, og dermed målene.
I den oprindelige fase af opstanden Yemelyan PugachevDet var rettet mod at genoprette kosakkernes privilegier. Bønderne, der deltog i det, krævede frihed for sig selv fra husejerne. Allerede i 1774 kom juli manifestet ud, hvor fokuset kun var på bønderne, som skulle fritages fra alle skatter og udrustet med jord. Nobler blev proklameret imperiens største troublemakers. Det var på dette tidspunkt, at Pugachevs oprør fik en klar anti-serfdom og anti-statskarakter, men han mangler stadig noget konstruktivt indhold, hvorfor mange historikere kalder det en almindelig oprør.
Pugachev erklærede sig den opstandne konge, Peter IIIog kaldte kosakkerne til hans tjeneste. Han formåede at samle en hær, der på grund af sin kampevne kunne konkurrere godt med regeringen. Begyndelsen den 17. september med udførelsen af en kosack-afvikling dækkede opstanden et stort område: Uralene, Nedre og Mellem-Volga og Orenburg Territory. Efter en kort periode besluttede Bashkirs, Tatars og Kazakhs at blive med i kosakkerne. Selvfølgelig mødte fabriksarbejdere og landejere bønder fra de provinser, hvor fjendtligheder fandt sted, som regel med glæde Pugachev og sluttede sig til sin hær. Efter beslaglæggelsen af fabrikker i Urals flyttede oprørshæren til Kazan, men blev besejret af Michelson-tropperne. Det syntes at Pugachev oprør var forbi, men det skete faktisk slet ikke. Efter at have genopfyldt deres styrker på højre bred af Volga, drejede Pugachev syd for i håb om at hæve Don Cossacks. Men disse planer blev ikke rigtige, og Pugachev-oprør blev endelig knust af Michelson-tropperne. I januar 1775 blev anstiftelsen henrettet i Moskva. I sine sidste timer optrådte Pugachev ifølge øjenvidner med mod og værdighed.
For årene 1773-1775 var der en masse bondeoptøjer. For bøndernes ulydighed blev jordsejere hårdt straffet, men uroen fortsatte. For at undertrykke dem skabte regeringen en særlig straffeløsning, som fik beføjelse til at dømme og straffe bønderne efter eget skøn. Særligt kendetegnet ved grusomheden af foranstaltninger til at udrydde uroligheder, grev Panin, som beordrede at hænge hver tredje hundrede person. Det skal bemærkes, at selv uden hans befaling strømmede blod som en flod, og ofte med piske slog de både ret og de skyldige. Kun ved hjælp af grusomhed blev Pugachev-opstandet undertrykt, og afskaffelsen af slaveri i Rusland blev udskudt i næsten 100 år.
