"Soma" betyder krop, det vil sige i teorien enhveren celle i vores krop skal kaldes somatisk. Imidlertid giver referencebøger en anden definition. Faktisk er der de fleste somatiske celler i kroppen, men der er andre typer af dem i kroppen.
Først og fremmest er ikke-somatiske celler,som senere udvikler sig til et foster. De deler sig på en speciel måde, der ikke er typisk for somatiske celler (meiose) og har nogle andre funktioner. For nylig har forskere opdaget en ny klasse af celler, der hverken kan kaldes køn eller somatiske. De kaldes stamceller, og enhver celle i kroppen kan være lavet af dem.
Somatiske celler fra hvirveldyr dannesknogler, indre organer, hud, blod og bindevæv. Og kønscellerne bliver sæd og æg. I modsætning til kimceller har somatiske celler et dobbelt sæt specielle strukturer, der sikrer arvelighed - kromosomer.
Alle somatiske celler arves frato organismer, den ene halvdel af kromosomerne er næsten identiske med kromosomerne hos moderen til vores individ, og den anden er farens kromosomer. Vi har brugt ordet “næsten”, fordi enhver organisme gennemgår mutationsprocesser gennem hele sit liv, dvs. uplanlagte og ikke-genetiske ændringer. Somatiske cellemutationer er ikke så alvorlige som kimcellemutationer. Fordi i sidstnævnte tilfælde vil hele den nye organisme bære spor af ændringer (i langt de fleste tilfælde er de uønskede for organismen, nyttige mutationer er en enorm sjældenhed).
Generelt har somatiske celler ikke altid kunto sæt kromosomer. Planter kan have så mange som fire eller seks par sæt. De tilsvarende kimceller har 2-3 sæt, hvilket er forståeligt. For eksempel kan hvede have fire eller seks (afhængigt af typen). I nogle tilfælde har dyrens somatiske celler også mere end to sæt, for eksempel sker det i laks og salamandere.
Nogle gange er der for mange sæt kromosomer(polyploidi) forekommer hos mennesker, dette kan være en konsekvens af en krænkelse af mitoseprocessen eller den første fase af meiose. I det første tilfælde er dette ikke skræmmende - trods alt opnås kun nogle få unormale somatiske celler, men hvis kønscellen bliver polyploid, er den dømt, fordi under befrugtning er meget alvorlige krænkelser af hele organismen uundgåelig (hvis cellen alligevel dannede en zygote, vil embryoet dø) ... Alligevel er polyploidi unormal for højere arter.
Nogle gange unormal polyploidien bestemt art (oftere planter) vises efter brugen af visse kemikalier, hvilket er et yderligere argument for strengere miljøkontrol.
Somatisk celledeling skaber celleridentisk med moderens, hvis processen fandt sted normalt, og der ikke var nogen krænkelser fremkaldt af eksterne og interne faktorer. Processen med opdeling af sådanne celler kaldes mitose og er længe blevet undersøgt af forskere. En sådan opdeling er stabil og pålidelig, men generelt giver mitose ingen fremskridt - trods alt opnås cellerne nøjagtigt som den celle, der gav anledning til dem. Men kønscellerne mødes med cellerne i en anden organisme og danner helt nye celler, som bliver en unik organisme og fortsætter den evolutionære kamp.
Er der måder at få en hel organisme påville ikke være genetisk forskellig fra forældrene? Ja, dette kaldes kloning. Teknikken er teoretisk enkel - de tager kernen i en somatisk celle og lægger den i ægget i stedet for den "native" kerne. Et sådant æg behøver ikke at befrugtes og kan implanteres i en kvindes livmoder. Imidlertid er teknologierne ufuldkomne. Desuden viser den resulterende organisme sig at være syg og kan ikke leve længe. Så det er ikke for ingenting, at menneskelig kloning er forbudt.
Således udgør somatiske celler størstedelen af vores krop, divideres med mitose og har to kromosomsæt. Dette er det vigtigste at vide om denne type celle.
