Udtrykket "institut" har to betydninger:teknisk, smal og social, generel. Sociologi lånte sin fortolkning i retspraksis og tilføjede sine egne karakteristiske træk. Selv om kernen i det forblev det samme: sociale institutioner er normer, der regulerer et samfundssfære. Dyr, for at tilpasse sig til miljøet og overleve, bruger instinkter. Manden har længe mistet hovedparten af dem. Instinkternes rolle i samfundet spilles nu af sociale institutioner. De tillader også, hvis det er muligt, at overleve i kampen for eksistens i samfundet. Deres hovedformål er at opfylde behovene hos ikke en person, men kollektivet som helhed. Det ser ud til, at ethvert individ har sit eget unikke behov. Dette er sandt, men stadig kan fem af dem skelnes fra dem. De svarer til de vigtigste sociale institutioner:
- behovet for at reproducere sin egen art (ægteskabets institution)
- behovet for at leve i en sådan social orden, at det ville være helt sikkert (politiske institutioner, staten)
- behovet for at sikre deres eksistens (økonomisk, produktion)
- behovet for at overføre deres erfaring og viden til den yngre generation (uddannelsesinstitutioner)
- behovet for at søge efter meningen med livet, åndelig udvikling (religionsinstitutionen).
Tilbage i slutningen af det 19. århundrede, sociale institutionerThorstein Veblen udfoldede sig. Disse oplysninger er fortsat relevante i vores dage. Han foreslog, at sociale institutioner har udviklet sig og dannet som et resultat af naturlig udvælgelse. For at tilpasse sig miljøet og overleve blev menneskeheden tvunget til at skabe forskellige normer og forbud. Den første der opstår er sandsynligvis den institution af familie og ægteskab.
Så sociale institutioner er sådanne tilpasningsmuligheder i et samfund, der er skabt for at tilfredsstille dets hovedbehov.
De er reguleret af et sæt særlige regler, somoverføres fra generation til generation og gradvist bliver sædvanlige for et bestemt kollektiv, vokser til brugerdefineret eller tradition. Afhængig af dem var retningen af tankegangen og folks liv.
Og Veblen, grundlæggeren af institutionalisme ogHamilton, hans efterfølger, identificeret de sociale institutioner som et sæt af metoder, der er vedtaget i samfundet, som realiseringen af de specifikke vaner, tænkemåder, adfærd, livsstil, der overføres fra den ene generation til den anden, varierer afhængigt af omstændighederne og samtidig tjene til enheder til de nyligt dannede forhold.
Næsten samme udtryk forstås af advokater (fastsættelse i form af toldlov i samfundet).
Institutter eksisterer selv i det mest primitive samfund. Ellers kan det ikke længere kaldes et samfund. Samfundets tilstand afhænger af deres korrekte eller forkerte funktion.
Således er familiens institution funktionerfødsel og opdragelse af børn. Økonomiske institutioner udfører funktionerne for bolig, tøj og mad. Politiske institutioner støtter forskellige standarder, regler og love. Religiøse institutioner bidrager til at uddybe troen og etablere relationer mellem trosretninger. Uddannelsesinstitutioner er involveret i social tilpasning af mennesker i samfundet, de er knyttet til elementære værdier. Hver af de nævnte institutioner har sine egne skuespillere, deres tegn, træk og symboler.
Desuden er disse begreber ikke abstrakte, deret synlig, håndgribelig. Det er ikke et frosset system, det udvikler sig konstant. For eksempel familieinstitutionen. Han gik igennem flere faser: fra gruppeægteskab og polygami til monogami. En kernefamilie med to generationer (børn og forældre) i spotlightet erstattede den udvidede. Også bryllup ceremoni, holdning til rollen som kone og mand, har synspunkter om opdragelse af en ny generation ændret sig.
