Πόσα πόδια έχει τα μυρμήγκια;Η απάντηση στην ερώτηση είναι προφανής: όπως όλοι οι εκπρόσωποι της κατηγορίας εντόμων, έξι. Επιπλέον, ο αριθμός των ποδιών είναι ένα από τα χαρακτηριστικά αυτής της ταξινομικής μονάδας, όπως το βασίλειο των ζώων.
Τα μυρμήγκια ξεχωρίζουν από έντομα σε ένα ανεξάρτητοοικογένεια για πολύ καιρό. Τα πρώτα δείγματα καταγράφηκαν από παλαιοντολόγους κατά την ακμή της βασιλείας των δεινοσαύρων - περίπου εκατόν εβδομήντα εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα πρώτα μυρμήγκια είχαν πρωτόγονη δομή (σε σύγκριση με τα σύγχρονα μυρμήγκια). Σήμερα, δύο είδη μυρμηγκιών έχουν επιβιώσει, σχεδόν αμετάβλητα από εκείνη την εποχή. Αυτά είναι τα λεγόμενα «ζωντανά ορυκτά». Το πρώτο από αυτά βρέθηκε στην Αυστραλία το 1931 (ένα μυρμήγκι δεινοσαύρων) και το δεύτερο ανακαλύφθηκε στη Βραζιλία μόλις πριν από πέντε χρόνια. Πόσα πόδια είχαν τα μυρμήγκια όταν οι δεινόσαυροι περπατούσαν στον πλανήτη; Οι επιστήμονες είναι ομόφωνοι: έξι! Από τότε, αυτή είναι η θεμελιώδης διαφορά μεταξύ των εντόμων και των αρθρόποδων άλλων τάξεων.
Φαίνεται ότι όλα αυτά δεν είναι δύσκολο, αλλά επειδή είναι καλόθυμήθηκα. Ωστόσο, όταν μελετάτε τη βιολογία στο σχολείο, είναι συχνά πριν από το ερώτημα πόσα μυρμήγκια ποδιών, όχι πολύ προσεκτικοί μαθητές πέφτουν σε μια έξαψη. Φαίνεται ότι βλέπετε αυτά τα έντομα σχεδόν καθημερινά, αλλά κάπως δεν ενοχλήθηκε να μετρήσει τα πόδια.
Μερικές φορές οι επιστήμονες αμφισβητούν ποια τάξη ήστην ομάδα φέρει αυτό ή εκείνο τον εκπρόσωπο των αρθροπόδων. Και παρόλο που η ταξινόμηση της χλωρίδας και της πανίδας είναι λίγο πολύ καθιερωμένη, οι διαφορές μεταξύ των βιολόγων δεν έχουν υποχωρήσει μέχρι σήμερα. Παραδόξως, κάθε χρόνο ανακαλύπτονται νέα είδη ασπόνδυλων, αν και φαίνεται ότι ο πλανήτης έχει εξερευνηθεί πολύ μακριά! Και παρόλο που το ζήτημα πόσων ποδιών τα μυρμήγκια δεν είναι επείγουσα κατηγορία, είναι πολύ πιθανό ότι η γνώμη των βιολόγων σχετικά με τη θέση και το ρόλο αυτών των εκπροσώπων των συλλογικών εντόμων στην εξέλιξη της ζωής στη Γη θα ενημερωθεί και θα βελτιωθεί καθώς αυξάνεται η γνώση μας για τον πλανήτη.