Η μεσαιωνική ευρωπαϊκή κουλτούρα βασίστηκεσύνθεση του χριστιανισμού, της αρχαίας κληρονομιάς και των χαρακτηριστικών που ενυπάρχουν στους βαρβάρους λαούς. Τα χαρακτηριστικά της εποχής είναι η απόρριψη της άμεσης πειραματικής γνώσης της φύσης του κόσμου και του ανθρώπου και η προτεραιότητα των θρησκευτικών δογμάτων. Λόγω της έμφασης στη χριστιανική εξήγηση της δομής του Σύμπαντος και της στασιμότητας της ανάπτυξης πολλών επιστημών από τον 5ο έως τον 14ο αιώνα, συχνά αποκαλούνται «σκοτεινές». Ωστόσο, ακόμη και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η γνώση του ανθρώπου για τον κόσμο επεκτείνεται, η ελληνορωμαϊκή παράδοση της εκπαίδευσης συνεχίζεται, αν και σε μια πολύ μεταβαλλόμενη μορφή, και οι «επτά φιλελεύθερες τέχνες» εξακολουθούν να υπάρχουν.
Η αρχή του Μεσαίωνα θεωρείται η πτώση της ΔύσηςΡωμαϊκή Αυτοκρατορία τον 5ο αιώνα. Φυσικά, οι αναδυόμενοι λαοί και κράτη υιοθέτησαν πολλά από αυτά που ανακαλύφθηκαν, δημιουργήθηκαν και είχαν νόημα στην περίοδο της Αρχαιότητας. Η βάση του εκπαιδευτικού συστήματος δεν αποτελεί εξαίρεση: κλάδοι που, σύμφωνα με τους αρχαίους Έλληνες και Ρωμαίους, ήταν απαραίτητοι ως προπαρασκευαστικό στάδιο, πριν από τη μελέτη της φιλοσοφίας. Οι επτά φιλελεύθερες τέχνες περιελάμβαναν γραμματική, διαλεκτική (λογική), ρητορική, αριθμητική, γεωμετρία, μουσική και αστρονομία. Τα τρία πρώτα συνδυάστηκαν σε ένα ασήμαντο - ένα σύστημα ανθρωπιστικών. Η αριθμητική, η γεωμετρία, η μουσική και η αστρονομία αποτελούσαν το τετράδιο - τέσσερις μαθηματικούς κλάδους.
Το Quadrivium διαμορφώθηκε στα τέλη της Αρχαιότητας.Η αριθμητική θεωρήθηκε η κύρια επιστήμη. Πρέπει να σημειωθεί ότι στις μέρες της Αρχαίας Ελλάδας και της Ρώμης, εκείνες οι δραστηριότητες στις οποίες δεν μπορούσαν να ασχοληθούν οι σκλάβοι ονομάστηκαν ελεύθερες τέχνες. Συνδέονταν αποκλειστικά με την ψυχική δραστηριότητα και δεν απαιτούσαν μεγάλη σωματική προσπάθεια. Η τέχνη κατανοήθηκε όχι ως καλλιτεχνική αναπαράσταση του κόσμου, αλλά ως μέθοδοι πρακτικής κατανόησης της φύσης μέσω της παρατήρησης.
Το trivium σχηματίστηκε τελικά αργότερα, στις αρχές του Μεσαίωνα. Έγινε το πρώτο στάδιο της εκπαίδευσης. Μόνο μετά τη μελέτη των επιστημονικών κλάδων του trivium θα μπορούσε κανείς να προχωρήσει στο quadrivium.
Κατά τον Μεσαίωνα, η βάση της γνώσης του Σύμπαντος καιοι παγκόσμιες προοπτικές θέτουν τον Χριστιανισμό. Οι ηγέτες της Εκκλησίας αντιτάχθηκαν στην πίστη στον λόγο, προτιμώντας τους πρώτους. Ωστόσο, πολλές πτυχές του δόγματος δεν μπορούσαν να εξηγηθούν χωρίς τη χρήση ορισμένων στοιχείων της αρχαίας φιλοσοφίας.
Για πρώτη φορά, συνδυάστε τις ελληνορωμαϊκές γνώσεις καιΗ Χριστιανική κατανόηση του κόσμου δοκιμάστηκε από τον Marcian Capella. Στην πραγματεία του Γάμος της Φιλολογίας και του Ερμή, διαίρεσε τις επτά φιλελεύθερες τέχνες σε trivium και quadrivium. Η Capella μίλησε εν συντομία για όλους τους κλάδους που περιλαμβάνονται σε αυτό το σύστημα. Περιγράφει το ασήμαντο για πρώτη φορά.
Περαιτέρω ανάπτυξη των trivium και quadriviumσπούδασε Boethius και Cassiodorus (VI αιώνα). Και οι δύο μελετητές συνέβαλαν σημαντικά στη διαμόρφωση του εκπαιδευτικού συστήματος στον Μεσαίωνα. Ο Μποέθιος επεξεργάστηκε τα θεμέλια της σχολικής μεθόδου. Ο Κασίοδωρος ίδρυσε το "Vivarium" στο κτήμα του στην Ιταλία, τα συστατικά μέρη του οποίου - ένα σχολείο, μια βιβλιοθήκη και ένα σενάριο (ο τόπος όπου αντιγράφηκαν τα βιβλία) - αργότερα έγινε υποχρεωτικό στη δομή των μοναστηριών.
Επτά Φιλελεύθερες Τέχνες στον Μεσαίωναδιδάχτηκαν στον κλήρο και παρουσιάστηκαν σύμφωνα με τις ανάγκες της εκκλησίας. Η μελέτη των επιστημονικών κλάδων ήταν μάλλον επιφανειακή - μόνο στο επίπεδο που ήταν απαραίτητο για την κατανόηση των χριστιανικών δογμάτων και τη διαχείριση των υπηρεσιών. Και οι επτά φιλελεύθερες τέχνες του Μεσαίωνα κατανοήθηκαν για καθαρά πρακτικούς σκοπούς και εντός μάλλον στενών ορίων:
Η ρητορική είναι απαραίτητη κατά τη σύνταξη εκκλησιαστικών εγγράφων και τη σύνταξη κηρυγμάτων.
η γραμματική δίδαξε να κατανοεί τα λατινικά κείμενα.
Η διαλεκτική περιορίστηκε σε επίσημη λογική και τεκμηρίωσε τα δόγματα της πίστης.
η αριθμητική διδάσκονταν στοιχειώδη καταμέτρηση και χρησιμοποιήθηκε στη διαδικασία της μυστικιστικής ερμηνείας των αριθμών.
Η γεωμετρία ήταν απαραίτητη για την κατασκευή σχεδιαγραμμάτων για ναούς.
η μουσική είναι απαραίτητη για τη σύνθεση και την εκτέλεση εκκλησιαστικών ψαλμάτων.
Η αστρονομία χρησιμοποιήθηκε για τον υπολογισμό ημερομηνιών για θρησκευτικές αργίες.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου Μεσαίωνα, επτά δωρεάνοι τέχνες μελετήθηκαν μόνο σε μοναστικά σχολεία. Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού παρέμεινε αναλφάβητο. Η φιλοσοφική κληρονομιά της Αρχαιότητας θεωρήθηκε σχεδόν η βάση πολλών αιρέσεων, και ως εκ τούτου η μελέτη των επιστημονικών κλάδων μειώθηκε στα σημεία που αναφέρθηκαν παραπάνω. Ωστόσο, όχι μόνο τα χριστιανικά κείμενα αντιγράφηκαν προσεκτικά σε σενάρια, αλλά και έργα, ποιητικά και φιλοσοφικά, αρχαίων συγγραφέων. Τα μοναστήρια ήταν οι βασικοί άξονες της εκπαίδευσης και των επιστημονικών γνώσεων.
Η κατάσταση άρχισε να αλλάζει τον 10ο αιώνα.Από αυτόν τον αιώνα ξεκίνησε η ακμή της μεσαιωνικής κουλτούρας (X-XV αιώνες). Χαρακτηρίζεται από μια σταδιακή αύξηση του ενδιαφέροντος για τις κοσμικές πτυχές της ζωής, για την ανθρώπινη προσωπικότητα. Εμφανίστηκαν σχολεία καθεδρικών ναών, που δέχθηκαν όχι μόνο εκπροσώπους του κλήρου, αλλά και τους λαϊκούς. Στους αιώνες XI-XII. εμφανίζονται τα πρώτα πανεπιστήμια. Η πολιτιστική ζωή αλλάζει σταδιακά από μοναστήρια και εκκλησίες σε αστικά κέντρα.
Η περίοδος της Αναγεννησιακής Καρολίνας μπορεί να θεωρηθεί μεταβατικό στάδιο μεταξύ αυτών των δύο εποχών.
Μέχρι το τέλος του VIII αιώνα.Το φραγκικό κράτος ενώνει τα τεράστια εδάφη της Δυτικής Ευρώπης. Η αυτοκρατορία έφτασε στο αποκορύφωμά της κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρλομάγνου. Ο βασιλιάς συνειδητοποίησε ότι ήταν δυνατόν να κυβερνά ένα τέτοιο κράτος μόνο εάν δημιουργήθηκε μια γραφειοκρατική συσκευή που λειτουργεί καλά. Επομένως, ο Καρλομάγνος αποφάσισε να κάνει αλλαγές στο υπάρχον εκπαιδευτικό σύστημα.
Σε κάθε μοναστήρι και σε κάθε εκκλησία,να ανοίξουν σχολεία κληρικών. Κάποιοι επίσης εκπαιδεύτηκαν λαϊκούς. Το πρόγραμμα περιελάμβανε επτά φιλελεύθερες τέχνες. Η κατανόησή τους, ωστόσο, περιοριζόταν ακόμη στις ανάγκες της εκκλησίας.
Ο Καρλομάγνος κάλεσε μελετητές από άλλες χώρες, οργάνωσε σχολείο στο δικαστήριο, όπου οι ευγενείς μελέτησαν ποίηση, ρητορική, αστρονομία και διαλεκτική.
Η Carolingian Renaissance τελείωσε με το θάνατο του βασιλιά, αλλά χρησίμευσε ως ώθηση για την επακόλουθη ανάπτυξη του ευρωπαϊκού πολιτισμού.
Οι επτά φιλελεύθερες τέχνες στον Μεσαίωνα, όπως στην Αρχαιότητα, αποτέλεσαν τη βάση της εκπαίδευσης. Θεωρήθηκαν, ωστόσο, μόνο στο στενό πλαίσιο της πρακτικής εφαρμογής για τις ανάγκες της χριστιανικής εκκλησίας.