Η ιστορία της Εσθονίας αρχίζει μεοι παλαιότεροι οικισμοί στην επικράτειά του, που εμφανίστηκαν πριν από 10.000 χρόνια. Εργαλεία Stone Age βρέθηκαν κοντά στο Pulli κοντά στο σύγχρονο Pärnu. Οι Φιννο-Ουγγικές φυλές από την ανατολή (πιθανότατα από τα Ουράλια) ήρθαν αιώνες αργότερα (πιθανώς το 3500 π.Χ.), αναμιγνύονταν με τον τοπικό πληθυσμό και εγκαταστάθηκαν στην σημερινή Εσθονία, Φινλανδία και Ουγγαρία. Τους άρεσαν τα νέα εδάφη και απέρριψαν τη νομαδική ζωή που χαρακτήριζε τα περισσότερα άλλα ευρωπαϊκά έθνη τις επόμενες έξι χιλιετίες.
Τον 9ο και 10ο αιώνα μ.Χ., οι Εσθονοί γνώριζαν καλάοι Βίκινγκς, οι οποίοι φαινόταν να ενδιαφέρονται περισσότερο για τις εμπορικές διαδρομές στο Κίεβο και την Κωνσταντινούπολη παρά να κατακτήσουν τη γη. Η πρώτη πραγματική απειλή προήλθε από χριστιανούς εισβολείς από τη δύση. Εκπληρώνοντας παπικές εκκλήσεις για σταυροφορίες κατά των βόρειων παγανιστών, δανικά στρατεύματα και γερμανικοί ιππότες εισέβαλαν στην Εσθονία, κατακτώντας το κάστρο Otepää το 1208. Οι ντόπιοι έκαναν έντονη αντίσταση και χρειάστηκαν περισσότερα από 30 χρόνια για να κατακτηθεί ολόκληρη η επικράτεια. Μέχρι τα μέσα του 13ου αιώνα, η Εσθονία χωρίστηκε μεταξύ των Δανών στο βορρά και της Γερμανίας στα νότια των τάξεων των Τευτονικών. Οι Σταυροφόροι, αγωνιζόμενοι ανατολικά, σταμάτησαν από τον Αλέξανδρο Νεβσκό από το Νόβγκοροντ στην παγωμένη λίμνη Πέιπσι.
Завоеватели обосновались в новых городах, передав το μεγαλύτερο μέρος της εξουσίας στους επισκόπους. Προς τα τέλη του 13ου αιώνα, οι καθεδρικοί ναοί ανέβηκαν πάνω από το Ταλίν και το Τάρτου, ενώ οι μοναστηριακές τάξεις των Κιστερκιανών και Δομινικανών έχτισαν μοναστήρια για να κηρύξουν και να βαφτίσουν τον τοπικό πληθυσμό. Εν τω μεταξύ, οι Εσθονοί συνέχισαν να επαναστατούν.
Η πιο σημαντική εξέγερση ξεκίνησε τη νύχτα τουΆγιος Γεώργιος (23 Απριλίου) 1343. Ξεκίνησε από τη Βόρεια Εσθονία που ελέγχεται από τη Δανία. Η ιστορία της χώρας χαρακτηρίζεται από τη λεηλασία του μοναστηριακού μοναστηριού της Κιστερκιανής από τους αντάρτες και τη δολοφονία όλων των μοναχών της. Στη συνέχεια, πολιορκίασαν στο Ταλίν και το Επισκοπικό Κάστρο στο Χαψάλ και ζήτησαν βοήθεια από τους Σουηδούς. Η Σουηδία έστειλε ναυτικές ενισχύσεις, αλλά έφτασαν πολύ αργά και έπρεπε να γυρίσουν πίσω. Παρά την αποφασιστικότητα των Εσθονών, η εξέγερση του 1345 καταργήθηκε. Οι Δανοί, ωστόσο, αποφάσισαν ότι ήταν αρκετό για αυτούς και πούλησαν την Εσθονία στο Livonian Order.
Τα πρώτα εργαστήρια χειροτεχνίας και εμπορικές συντεχνίεςεμφανίστηκε τον 14ο αιώνα, και πολλές πόλεις όπως το Ταλίν, ο Τάρτου, ο Βίλιαντι και ο Παρνού άνθισαν ως μέλη του Χανσεατικού Συνδέσμου. Καθεδρικός ναός του Αγ. Ο Τζον στο Ταρτού με τα γλυπτά του από τερακότα είναι μια απόδειξη για τον πλούτο και τους δυτικούς εμπορικούς δεσμούς.
Οι Εσθονοί συνέχισαν να ασκούν ειδωλολατρικές τελετέςσε γάμους, κηδείες και λατρεία της φύσης, αν και μέχρι τον 15ο αιώνα αυτές οι τελετές είχαν συνδεθεί με τον Καθολικισμό και έλαβαν χριστιανικά ονόματα. Τον 15ο αιώνα, οι αγρότες έχασαν τα δικαιώματά τους και στις αρχές του 16ου έγιναν σκλάβοι.
Η μεταρρύθμιση που προέκυψε στη Γερμανία έφτασεΗ Εσθονία τη δεκαετία του 1520, μαζί με τους λουθηρανικούς ιεροκήρυκες του πρώτου κύματος. Μέχρι τα μέσα του 16ου αιώνα, η εκκλησία αναδιοργανώθηκε και μοναστήρια και ναοί τέθηκαν υπό την αιγίδα της λουθηρανικής εκκλησίας. Στο Ταλίν, οι αρχές έκλεισαν το μοναστήρι της Δομινικανής (τα εντυπωσιακά ερείπια του σώθηκαν). στο Tartu, τα μοναστήρια της Δομινικανής και της Κιστερκιανής έκλεισαν.
Τον 16ο αιώνα, η μεγαλύτερη απειλή για τη Λιβονία (τώραΗ Βόρεια Λετονία και η Νότια Εσθονία) αντιπροσώπευαν την ανατολή. Ο Ιβάν ο Τρομερός, ο οποίος ανακήρυξε τον πρώτο τσάρο το 1547, ακολούθησε μια πολιτική επέκτασης προς τα δυτικά. Ρωσικά στρατεύματα, με επικεφαλής το άγριο ιππικό Τατάρ, επιτέθηκαν στην περιοχή Ταρτού το 1558. Οι μάχες ήταν πολύ έντονες, οι εισβολείς άφησαν το θάνατο και την καταστροφή στο δρόμο τους. Η Ρωσία ενώθηκε με την Πολωνία, τη Δανία και τη Σουηδία και οι περιοδικές εχθροπραξίες συνεχίστηκαν κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα. Μια σύντομη επισκόπηση της εσθονικής ιστορίας δεν μας επιτρέπει να επεξεργαστούμε αυτήν την περίοδο, αλλά ως αποτέλεσμα, η Σουηδία αναδείχθηκε νικηφόρα.
Ο πόλεμος έβαλε βαρύ βάρος στον τοπικό πληθυσμό.Σε δύο γενιές (από το 1552 έως το 1629), το ήμισυ του αγροτικού πληθυσμού πέθανε, περίπου τα τρία τέταρτα όλων των αγροκτημάτων ήταν άδεια, ασθένειες όπως πανούκλα, αποτυχία των καλλιεργειών και ο λιμός που ακολούθησε αύξησε τον αριθμό των θυμάτων. Εκτός από το Ταλίν, κάθε κάστρο και οχυρωμένο κέντρο της χώρας λεηλατήθηκε ή καταστράφηκε, συμπεριλαμβανομένου του Κάστρου Viljandi, το οποίο ήταν ένα από τα ισχυρότερα φρούρια της Βόρειας Ευρώπης. Ορισμένες πόλεις καταστράφηκαν εντελώς.
Μετά τον πόλεμο, η ιστορία της Εσθονίας χαρακτηρίζεται από μια περίοδοειρήνη και ευημερία υπό σουηδική κυριαρχία. Οι πόλεις μεγάλωσαν και άνθισαν μέσω του εμπορίου, βοηθώντας την οικονομία να ανακάμψει γρήγορα από τις φρίκη του πολέμου. Σύμφωνα με τη σουηδική κυριαρχία, η Εσθονία για πρώτη φορά στην ιστορία ενώθηκε υπό έναν μόνο ηγέτη. Ωστόσο, στα μέσα του 17ου αιώνα, τα πράγματα άρχισαν να επιδεινώνονται. Ένα ξέσπασμα μάστιγας, και αργότερα η Μεγάλη Πείνα (1695-97) διεκδίκησε τη ζωή 80 χιλιάδων ανθρώπων - σχεδόν το 20% του πληθυσμού. Η Σουηδία αντιμετώπισε σύντομα μια απειλή από τη συμμαχία της Πολωνίας, της Δανίας και της Ρωσίας, επιδιώκοντας να ανακτήσει τα εδάφη που χάθηκαν στον πόλεμο της Λιβονίας. Η εισβολή ξεκίνησε το 1700. Μετά από μερικές επιτυχίες, συμπεριλαμβανομένης της ήττας των ρωσικών στρατευμάτων κοντά στη Νάρβα, οι Σουηδοί άρχισαν να υποχωρούν. Το 1708 ο Ταρτού καταστράφηκε και όλοι οι επιζώντες στάλθηκαν στη Ρωσία. Το Ταλίν συνθηκολόγησε το 1710 και η Σουηδία ηττήθηκε.
Ξεκίνησε η ιστορία της Εσθονίας ως τμήμα της Ρωσίας.Αυτό δεν έφερε κανένα καλό στους αγρότες. Ο πόλεμος και η μάστιγα του 1710 κατέλαβαν τη ζωή δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων. Ο Πέτρος Ι κατάργησε τις σουηδικές μεταρρυθμίσεις και κατέστρεψε κάθε ελπίδα ελευθερίας για τους επιζώντες σκλάβους. Οι στάσεις απέναντί τους δεν άλλαξαν μέχρι το Διαφωτισμό στα τέλη του 18ου αιώνα. Η Catherine II περιόρισε τα προνόμια της ελίτ και πραγματοποίησε σχεδόν δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις. Αλλά μόνο το 1816 οι χωρικοί απελευθερώθηκαν επιτέλους από τη δουλεία. Έλαβαν επίσης επώνυμα, μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων και περιορισμένη πρόσβαση στην αυτοδιοίκηση. Μέχρι το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, ο αγροτικός πληθυσμός άρχισε να αγοράζει αγροκτήματα και να κερδίζει εισόδημα από καλλιέργειες όπως πατάτες και λινάρι.
Το τέλος του 19ου αιώνα ήταν η αρχή του εθνικούαφύπνιση. Με επικεφαλής τη νέα ελίτ, η χώρα κινείται προς την κρατική κατάσταση. Η πρώτη εφημερίδα εσθονικής γλώσσας, Perno Postimees, κυκλοφόρησε το 1857. Δημοσιεύθηκε από τον Johann Voldemar Jannsen, έναν από τους πρώτους που χρησιμοποίησε τον όρο «Εσθονοί» και όχι το maarahvas (αγροτικός πληθυσμός). Ένας άλλος σημαντικός στοχαστής ήταν ο Karl Robert Jakobson, ο οποίος αγωνίστηκε για ίσα πολιτικά δικαιώματα για τους Εσθονούς. Ίδρυσε επίσης την πρώτη εθνική πολιτική εφημερίδα Sakala.
Τέλη του 19ου αιώναέγινε μια περίοδος εκβιομηχάνισης, η εμφάνιση μεγάλων εργοστασίων και ενός εκτεταμένου δικτύου σιδηροδρόμων που συνδέουν την Εσθονία με τη Ρωσία. Οι σκληρές συνθήκες εργασίας προκάλεσαν δυσαρέσκεια και τα νεοσύστατα εργατικά κόμματα οδήγησαν σε διαδηλώσεις και απεργίες. Τα γεγονότα στην Εσθονία επανέλαβαν αυτό που συνέβαινε στη Ρωσία και τον Ιανουάριο του 1905 ξέσπασε ένοπλη εξέγερση. Η ένταση αυξήθηκε μέχρι το φθινόπωρο του ίδιου έτους, όταν 20.000 εργαζόμενοι απεργούν. Τα τσαρικά στρατεύματα ενήργησαν βάναυσα, σκοτώνοντας και τραυματίζοντας 200 άτομα. Χιλιάδες στρατιώτες έφτασαν από τη Ρωσία για να καταστείλουν την εξέγερση. 600 Εσθονοί εκτελέστηκαν και εκατοντάδες στάλθηκαν στη Σιβηρία. Τα συνδικάτα και οι προοδευτικές εφημερίδες και οι οργανώσεις έκλεισαν και οι πολιτικοί ηγέτες εγκατέλειψαν τη χώρα.
Πιο ριζοσπαστικά σχέδια για τον πληθυσμό της Εσθονίας με χιλιάδεςΟι Ρώσοι αγρότες, χάρη στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ. Η χώρα πλήρωσε υψηλό τίμημα για τη συμμετοχή της στον πόλεμο. 100 χιλιάδες άνθρωποι κλήθηκαν, εκ των οποίων 10 χιλιάδες σκοτώθηκαν. Πολλοί Εσθονοί πήγαν να πολεμήσουν επειδή η Ρωσία υποσχέθηκε να παραχωρήσει στη χώρα τη νίκη για τη Γερμανία. Φυσικά, ήταν φάρσα. Αλλά μέχρι το 1917, δεν ήταν πλέον ο τσάρος που αποφάσισε αυτό το ζήτημα. Ο Νικόλαος Β 'αναγκάστηκε να παραιτηθεί και οι Μπολσεβίκοι κατέλαβαν την εξουσία. Η Ρωσία κατακλύστηκε από χάος, και η Εσθονία, κατάσχεση της πρωτοβουλίας, κήρυξε την ανεξαρτησία της στις 24 Φεβρουαρίου 1918.
Η Εσθονία αντιμετωπίζει απειλές από τη Ρωσίακαι οι αντιδραστικοί της Βαλτικής-Γερμανίας. Ο πόλεμος ξέσπασε, ο Ερυθρός Στρατός προχώρησε γρήγορα, μέχρι τον Ιανουάριο του 1919, έχοντας καταλάβει τη μισή χώρα. Η Εσθονία υπερασπίστηκε πεισματικά και, με τη βοήθεια βρετανικών πολεμικών πλοίων και φινλανδικών, δανικών και σουηδικών στρατευμάτων, νίκησε τον μακροχρόνιο αντίπαλό της. Τον Δεκέμβριο, η Ρωσία συμφώνησε σε ανακωχή, και στις 2 Φεβρουαρίου 1920, υπογράφηκε η Συνθήκη Ειρήνης του Τάρτου, σύμφωνα με την οποία παραιτήθηκε για πάντα από αξιώσεις στο έδαφος της χώρας. Για πρώτη φορά, μια εντελώς ανεξάρτητη Εσθονία εμφανίστηκε στον παγκόσμιο χάρτη.
Η ιστορία του κράτους κατά την περίοδο αυτή χαρακτηρίζεται απότην ταχεία ανάπτυξη της οικονομίας. Η χώρα χρησιμοποίησε τους φυσικούς της πόρους και προσέλκυσε επενδύσεις από το εξωτερικό. Το Πανεπιστήμιο του Tartu έγινε το πανεπιστήμιο Εσθονών και η Εσθονική έγινε η γλώσσα της διεθνούς επικοινωνίας, δημιουργώντας νέες ευκαιρίες στον επαγγελματικό και ακαδημαϊκό τομέα. Μια τεράστια βιομηχανία βιβλίων εμφανίστηκε μεταξύ 1918 και 1940. Εκδόθηκαν 25 χιλιάδες τίτλοι βιβλίων.
Ωστόσο, η πολιτική σφαίρα δεν ήταν τόσο ρόδινη.Ο φόβος της κομμουνιστικής ανατροπής, όπως η αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος το 1924, οδήγησε στη δεξιά ηγεσία. Το 1934, ο αρχηγός της μεταβατικής κυβέρνησης, Konstantin Päts, μαζί με τον αρχηγό του εσθονικού στρατού, Johan Laidoner, παραβίασε το Σύνταγμα και κατέλαβε την εξουσία με το πρόσχημα της προστασίας της δημοκρατίας από εξτρεμιστικές ομάδες.
Η μοίρα του κράτους σφραγίστηκε ότανΗ ναζιστική Γερμανία και η ΕΣΣΔ συνήψαν ένα μυστικό σύμφωνο του 1939 που ουσιαστικά το πέρασε στον Στάλιν. Τα μέλη του Κομμουνιστικού Κόμματος της Ρωσικής Ομοσπονδίας οργάνωσαν μια πλασματική εξέγερση και εξ ονόματος του λαού απαίτησε να συμπεριληφθεί η Εσθονία στην ΕΣΣΔ. Ο Πρόεδρος Päts, ο στρατηγός Laidoner και άλλοι ηγέτες συνελήφθησαν και στάλθηκαν σε σοβιετικά στρατόπεδα. Δημιουργήθηκε μια κυβέρνηση μαριονέτα, και στις 6 Αυγούστου 1940, το Ανώτατο Σοβιετικό της ΕΣΣΔ δέχθηκε το «αίτημα» της Εσθονίας για ένταξη στην ΕΣΣΔ.
Οι απελάσεις και ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος κατέστρεψαν τη χώρα. Δεκάδες χιλιάδες στρατολογήθηκαν και στάλθηκαν για να εργαστούν και να πεθάνουν σε στρατόπεδα εργασίας στη βόρεια Ρωσία. Χιλιάδες γυναίκες και παιδιά έχουν μοιραστεί τη μοίρα τους.
Όταν τα σοβιετικά στρατεύματα έφυγαν υπό πίεσηεχθρός, οι Εσθονοί χαιρέτησαν τους Γερμανούς ως απελευθερωτές. 55 χιλιάδες άνθρωποι προσχώρησαν στις μονάδες αυτοάμυνας και τάγματα του Wehrmacht. Ωστόσο, η Γερμανία δεν είχε καμία πρόθεση να παραχωρήσει κράτος στην Εσθονία και την θεωρούσε κατεχόμενο έδαφος της Σοβιετικής Ένωσης. Οι ελπίδες γκρεμίστηκαν μετά την εκτέλεση των συνεργατών. Πυροβολήθηκαν 75 χιλιάδες άτομα (εκ των οποίων 5 χιλιάδες ήταν Εθνονοί). Χιλιάδες έφυγαν στη Φινλανδία, και όσοι έμειναν στρατεύτηκαν στον γερμανικό στρατό (περίπου 40 χιλιάδες άτομα).
Στις αρχές του 1944, τα σοβιετικά στρατεύματα βομβάρδισαν το Ταλίν, τη Νάρβα, το Τάρτου και άλλες πόλεις. Η πλήρης καταστροφή του Νάρβα έγινε πράξη εκδίκησης εναντίον των «Εσθονών προδοτών».
Τα γερμανικά στρατεύματα υποχώρησαν τον Σεπτέμβριο του 1944.Φοβούμενοι την επίθεση του Κόκκινου Στρατού, πολλοί Εσθονοί έφυγαν επίσης και περίπου 70 χιλιάδες κατέληξαν στη Δύση. Μέχρι το τέλος του πολέμου, κάθε 10ος Εσθονός ζούσε στο εξωτερικό. Γενικά, η χώρα έχασε περισσότερα από 280 χιλιάδες άτομα: εκτός από εκείνους που μετανάστευσαν, 30 χιλιάδες σκοτώθηκαν στη μάχη, οι υπόλοιποι εκτελέστηκαν, στάλθηκαν σε στρατόπεδα ή καταστράφηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης.
Μετά τον πόλεμο, το κράτος ήταν αμέσωςπροσαρτημένο από τη Σοβιετική Ένωση. Η ιστορία της Εσθονίας σκοτεινιάζεται από μια περίοδο καταστολής, χιλιάδες άνθρωποι βασανίστηκαν ή στάλθηκαν σε φυλακές και στρατόπεδα. 19.000 Εσθονοί εκτελέστηκαν. Οι αγρότες αναγκάστηκαν βίαια να συλλέξουν, και χιλιάδες μετανάστες πλημμύρισαν στη χώρα από διαφορετικές περιοχές της ΕΣΣΔ. Μεταξύ 1939 και 1989 το ποσοστό των αυτόχθονων Εσθονών μειώθηκε από 97 σε 62%.
Σε απάντηση στην καταστολή το 1944, υπήρχανοργανώθηκε ένα κομματικό κίνημα. 14 χιλιάδες «αδερφοί δασών» οπλίστηκαν και πήγαν υπόγεια, δουλεύοντας σε μικρές ομάδες σε όλη τη χώρα. Δυστυχώς, οι ενέργειές τους ήταν ανεπιτυχείς και μέχρι το 1956 η ένοπλη αντίσταση καταστράφηκε ουσιαστικά.
Αλλά το κίνημα των αντιφρονούντων αποκτούσε δύναμη και την ημέραΚατά την 50ή επέτειο από την υπογραφή του Συμφώνου Στάλιν-Χίτλερ, πραγματοποιήθηκε ένα μεγάλο ράλι στο Ταλίν. Τους επόμενους μήνες, οι διαμαρτυρίες κλιμακώθηκαν, με τους Εσθονούς να απαιτούν την αποκατάσταση του κράτους. Τα φεστιβάλ τραγουδιών έχουν γίνει ισχυρά μέσα πάλης. Το μεγαλύτερο από αυτά πραγματοποιήθηκε το 1988, όταν 250 χιλιάδες Εσθονοί συγκεντρώθηκαν στο Song Festival Grounds στο Ταλίν. Αυτό προσέλκυσε πολλή διεθνή προσοχή στην κατάσταση στα Βαλτικά.
Τον Νοέμβριο του 1989 g.Το Ανώτατο Σοβιετικό της Εσθονίας κήρυξε τα γεγονότα του 1940 ως στρατιωτική επίθεση και τα κήρυξε παράνομα. Το 1990, πραγματοποιήθηκαν ελεύθερες εκλογές στη χώρα. Παρά τις προσπάθειες της Ρωσίας να το αποτρέψει, η Εσθονία ανέκτησε την ανεξαρτησία της το 1991.
Το 1992 g.οι πρώτες γενικές εκλογές πραγματοποιήθηκαν βάσει του νέου Συντάγματος, με τη συμμετοχή νέων πολιτικών κομμάτων. Το Pro Patria Union κέρδισε με μικρό περιθώριο. Ο αρχηγός του, ο 32χρονος ιστορικός Mart Laar, έγινε πρωθυπουργός. Ξεκίνησε η σύγχρονη ιστορία της Εσθονίας ως ανεξάρτητου κράτους. Ο Λάαρ άρχισε να μεταφέρει το κράτος στις ράγες μιας οικονομίας ελεύθερης αγοράς, εισήγαγε το εσθονικό κορώνα σε κυκλοφορία και άρχισε διαπραγματεύσεις για την πλήρη απόσυρση των ρωσικών στρατευμάτων. Η χώρα αναπνέει όταν οι τελευταίες φρουρές έφυγαν από τη δημοκρατία το 1994, αφήνοντας καταστροφικές εκτάσεις στα βορειοανατολικά, μολυσμένα υπόγεια ύδατα γύρω από αεροπορικές βάσεις και πυρηνικά απόβλητα σε ναυτικές βάσεις.
Η Εσθονία έγινε μέλος της ΕΕ την 1η Μαΐου 2004 και εισήγαγε το ευρώ από το 2011.
