Μπήκε αυτή η κομψή και πάντα χαμογελαστή γυναίκαστην ιστορία της βρετανικής μοναρχίας ως Η Αυτού Μεγαλειότητα Βασίλισσα Μητέρα Ελισάβετ. Για πολλά χρόνια ήταν το πιο δημοφιλές μέλος της βασιλικής οικογένειας, το οποίο έκανε επίσης ρεκόρ μακροζωίας, έχοντας ζήσει εκατό και ένα χρόνια. Για το μαχητικό πνεύμα που ήξερε πώς να ενσταλάξει στον βρετανικό στρατό, ο Χίτλερ την αποκάλεσε ως την πιο επικίνδυνη γυναίκα στην Ευρώπη.
Η μελλοντική βασίλισσα της Αγγλίας, της οποίας είναι το πλήρες όνομαΗ Elizabeth Angela Margaret Bowes-Lyon γεννήθηκε στις 4 Αυγούστου 1900 στην οικογένεια του Σκωτσέζου αριστοκράτη Claude George Bowes-Lyon. Ταν το ένατο από τα δέκα παιδιά αυτού του εξαιρετικά σεβαστού και παραγωγικού ευγενή. Η επίσημη γενέτειρα της Ελισάβετ θεωρείται το οικογενειακό τους κάστρο, αλλά στην πραγματικότητα το μωρό γεννήθηκε ακριβώς στο ασθενοφόρο, βιαστικά να παραδώσει τη μητέρα της, Σεσίλια Κάβεντις-Μπέντινγκ, στο νοσοκομείο της περιοχής.
Η νεαρή κυρία πέρασε τα παιδικά της χρόνια όπως αρμόζειστα πρόσωπα του κύκλου της, στο δικό της κάστρο Glamis στη Σκωτία, περιτριγυρισμένο από αμέτρητες νταντάδες και γκουβερνάντα. Όταν το παιδί μεγάλωσε, τότε τρεις κύριες προσκολλήσεις στις οποίες παρέμεινε πιστή σε όλη της τη ζωή προσδιορίστηκαν σαφώς: αθλήματα, πόνι και σκύλοι. Όχι, όχι, αργότερα οι ορίζοντές της ήταν πολύ ευρείς και η εξαιρετική της διάνοια ήταν ισοδύναμη με τις πιο έξυπνες γυναίκες της εποχής της, αλλά αυτή η παιδική αγάπη παρέμεινε μαζί της για πάντα.
Η νεολαία της Ελισάβετ επισκιάστηκε από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμοένας πόλεμος που έφερε θλίψη στην αριστοκρατική οικογένεια. Από τα τέσσερα αδέλφια της που συμμετείχαν στις μάχες, το ένα σκοτώθηκε και το άλλο αναφέρθηκε αγνοούμενο. Μόνο μετά από λίγο έγινε σαφές ότι, τραυματίας, αιχμαλωτίστηκε, όπου παρέμεινε μέχρι το τέλος των εχθροπραξιών. Προφανώς, από εκείνη τη στιγμή και μετά, η μελλοντική Βασίλισσα Μητέρα μισούσε τον πόλεμο και ήταν διαποτισμένη με βαθιά συμπάθεια για όλους όσους υπερασπίζονται την Πατρίδα. Αυτό το συναίσθημα εκδηλώθηκε σαφώς σε αυτήν κατά τη διάρκεια της επόμενης παγκόσμιας σφαγής.
Το δώρο για τα 21α γενέθλιά της ήτανμια πρόταση γάμου από τον πρίγκιπα Αλβέρτο, τον δεύτερο γιο του βασιλιά Τζορτζ Β. Λίγο μεγαλύτερος από τον εκλεκτό του (ο ίδιος ήταν μόλις είκοσι έξι ετών), ο πρίγκιπας ερωτεύτηκε παράφορα έναν Σκωτσέζο αριστοκράτη, αλλά, προς λύπη του. (και σημαντική έκπληξη), απορρίφθηκε. Στη συνέχεια, η Ελισάβετ εξήγησε την πράξη της μόνο με την απροθυμία της να περιοριστεί για το υπόλοιπο της ζωής της με το πλαίσιο της εθιμοτυπίας της αυλής και τις απαιτήσεις για τα μέλη της βασιλικής οικογένειας.
Ωστόσο, ο Άλμπερτ, στις φλέβες του οποίου έτρεχε αίμαΒρετανοί βασιλιάδες, ανέλαβαν μια μακροχρόνια «πολιορκία του φρουρίου» και ένα χρόνο αργότερα επανέλαβαν την προσπάθεια, η οποία αποδείχθηκε εξίσου ανεπιτυχής. Συμπαθώντας τον πόνο του γιου της, ο οποίος δήλωσε ότι δεν θα παντρευτεί κανέναν άλλο, η μητέρα του, η βασίλισσα Μαρία, επισκέφτηκε προσωπικά την επίμονη νύφη, αλλά θεώρησε συνετό να μην ανακατευτεί και άφησε τους νέους να καταλάβουν τα συναισθήματά τους.
Μόνο το 1923, μετά την τρίτη προσπάθεια,ο επίμονος γαμπρός πήρε επιτέλους τη συγκατάθεσή του. Και τι κορίτσι θα αντιστεκόταν στην επίθεση ενός όμορφου νεαρού πρίγκιπα, ο οποίος, επιπλέον, δεν είχε αριθμό λευκών αλόγων. Η ιστορία αγάπης τους, που κράτησε σχεδόν τρία χρόνια, έλαβε ένα άξιο συμπέρασμα στο Αβαείο του Γουέστμινστερ, όπου παντρεύτηκαν στις 26 Απριλίου 1923.
Πρέπει να σημειωθεί ότι το 2002, όταν πέθανεη βασίλισσα μητέρα, οι σελίδες εφημερίδων και οι τηλεοπτικές οθόνες αντιγράφουν κυρίως τις φωτογραφίες της που τραβήχτηκαν τα τελευταία χρόνια της ζωής της και στη μνήμη των συγχρόνων της παρέμεινε ως μια χαμογελαστή ευγενική γριά. Αλλά στις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στα χρόνια της νιότης της, εμφανίζεται ως ένα νέο γοητευτικό κορίτσι και η επιμονή με την οποία ο πρίγκιπας Άλμπερτ ζήτησε το χέρι της γίνεται αρκετά κατανοητή.
Την ημέρα του γάμου της, η Ελισάβετ έθεσε τα θεμέλιαμια παράδοση που τηρείται ακλόνητα σήμερα. Στο δρόμο προς το αβαείο, έβαλε μια ανθοδέσμη στον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη (υπάρχουν τέτοια μνημεία όχι μόνο στη Ρωσία) και αυτή η ευγενής χειρονομία αντιγράφηκε στη συνέχεια από όλες τις νύφες της βασιλικής οικογένειας.
Γίνοντας σύζυγος και σύζυγος, οι νέοι δεν απογοήτευσαν ο ένας τον άλλονφίλος Thatταν εκείνη η σπάνια περίπτωση όταν ο γάμος δεν δροσίσει τα συναισθήματα και δεν μετέτρεψε τον έγγαμο βίο σε μια βαρετή ρουτίνα. Τα πρώτα χρόνια, ταξίδεψαν εκτενώς, επισκέφθηκαν διάφορες χώρες τόσο μεμονωμένα όσο και κατά τη διάρκεια επίσημων επισκέψεων. Το 1926, ο πελαργός τους έφερε το πρώτο τους παιδί - τη νεαρή πριγκίπισσα Ελισάβετ. Παρεμπιπτόντως, ο τιμητικός τίτλος της βασίλισσας μητέρας της δόθηκε αργότερα για να αποφευχθεί η σύγχυση όταν αναφέρθηκε σε αυτήν και σε αυτό το κορίτσι, το οποίο επίσης ανέβηκε με τον καιρό στον αγγλικό θρόνο. Την επόμενη φορά που το εργατικό πουλί εμφανίστηκε το 1930 με μια άλλη κόρη, τη Μάργκαρετ Ρόουζ.
Παντρεμένος με τον πρίγκιπα Αλβέρτο, Ελισάβετέλαβε τον τίτλο - Her Royal Highness the Duchess of York. Πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι υπάρχει ένα μεγάλο χάσμα ανάμεσα στη βασιλική υψηλότητα και το μεγαλείο. Εάν ο δεύτερος τίτλος ανήκει στα πρόσωπα που κατέχουν το θρόνο, τότε ο πρώτος αναφέρεται μόνο στους άμεσους συγγενείς τους. Αυτή η άβυσσος βοήθησε την Ελισάβετ να περάσει την υπόθεση, ή μάλλον, τον χαρακτήρα του άμεσου διαδόχου του θρόνου, του μεγαλύτερου αδελφού του συζύγου της - πρίγκιπα Εδουάρδου.
Μετά το θάνατο του πατέρα του - Βασιλιά Γεωργίου Ε,,που ακολούθησε το 1936, ο μεγαλύτερος γιος Έντουαρντ πήρε τη θέση του στο θρόνο. Αλλά σύντομα συνέβη το απροσδόκητο - ο νεογέννητος μονάρχης ανακοίνωσε την επιθυμία του να παντρευτεί έναν Αμερικανό, ο οποίος είχε προηγουμένως παντρευτεί δύο φορές και χώρισε τον ίδιο αριθμό. Το γεγονός ότι δεν ήταν βασιλικού αίματος θα μπορούσε να συγχωρεθεί, τελικά, πού βρίσκονται τόσες πριγκίπισσες στην εποχή μας. Αλλά το πρόβλημα ήταν ότι η Αγγλικανική Εκκλησία απαγορεύει κατηγορηματικά τον γάμο με διαζευγμένους και η αγγλική κοινωνία δεν θα την αναγνωρίσει ποτέ ως βασίλισσα.
Ο βασιλιάς αντιμετώπισε ένα δίλημμα:είτε το στέμμα και όλες οι τιμές που το συνοδεύουν, είτε ο γάμος είναι το ίδιο το γουρούνι, από το οποίο είναι ακόμα άγνωστο τι να περιμένουμε. Αλλά αποδείχθηκε ότι στην αγάπη είναι τόσο απερίσκεπτος και επίμονος όσο ο μικρότερος αδελφός του. Την ίδια χρονιά, για χάρη της νύφης του - κόρης του Αμερικανού τραπεζίτη Γουόλις Σίμπσον - ο Έντουαρντ εγκατέλειψε το θρόνο, τον οποίο, με το όνομα του βασιλιά Ερρίκου ΣΤ VI, πήρε ο αδελφός του Άλμπερτ - σύζυγος της Ελισάβετ. Τώρα, στον τίτλο της, η λέξη "υψηλότητα" έχει αντικατασταθεί από μια τόσο πολυπόθητη "μεγαλοπρέπεια" και η βασίλισσα Μητέρα Ελισάβετ της Αγγλίας έχει προχωρήσει με το κεφάλι στις κρατικές υποθέσεις.
Μέχρι τότε, η κατάσταση στην Ευρώπη γινότανόλο και πιο τεταμένο κάθε χρόνο. Η Γερμανία, στην οποία ήρθε στην εξουσία ο Χίτλερ, ενίσχυε τη μαχητική της δύναμη και ήταν σαφές ότι ένας νέος παγκόσμιος πόλεμος ήταν αναπόφευκτος. Το 1938, η βασίλισσα μητέρα και ο σύζυγός της, βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ visited, επισκέφθηκαν τη Γαλλία.
Αυτό δεν ήταν μια συνηθισμένη κλήση ευγένειας - ο στόχοςτο ταξίδι συνίστατο στη δημιουργία του αγγλο-γαλλικού συνασπισμού κατά του Χίτλερ. Το επόμενο βήμα ήταν η επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχοντας συναντηθεί στον Λευκό Οίκο με τον Πρόεδρο Ρούσβελτ, το ζευγάρι του Αυγούστου διαπραγματεύτηκε την υποστήριξη της Αμερικής στις ευρωπαϊκές δυνάμεις σε περίπτωση έκρηξης της γερμανικής επιθετικότητας, καθώς και την κατάσταση του Καναδά ενόψει εχθροπραξιών.
Στα χρόνια του πολέμου που ακολούθησαν σύντομα, η βασίλισσα μητέρα καιο σύζυγός της ήταν παράδειγμα απαράμιλλου πατριωτισμού. Ακόμα και στις πιο δύσκολες μέρες, όταν το Λονδίνο βομβαρδίστηκε από γερμανικά αεροσκάφη, η Ελισάβετ δεν εγκατέλειψε την πρωτεύουσα και αρνήθηκε να στείλει τα παιδιά της στο εξωτερικό. Μπορούσε να τη δει σε στρατιωτικές μονάδες, νοσοκομεία, αμυντικές επιχειρήσεις και παντού όπου χρειαζόταν ηθική υποστήριξη για τους ανθρώπους που βρίσκονταν κάτω από τα εχθρικά πυρά.
Βασίλισσα Μητέρα της Μεγάλης Βρετανίας και ο Αύγουστος τηςο σύζυγος δεν έφυγε από το παλάτι του Μπάκιγχαμ, ακόμη και όταν έκρηξαν βόμβες στο έδαφός του. Μόνο για τη νύχτα μετακόμισαν στο Κάστρο του Ουίνδσορ, όπου ήταν κάπως πιο ασφαλές. Τότε, αποτίοντας φόρο τιμής στο μαχητικό της πνεύμα, που έχει ευεργετική επίδραση στον βρετανικό στρατό, ο Χίτλερ την αποκάλεσε ως την πιο επικίνδυνη γυναίκα στην Ευρώπη.
Τα μεταπολεμικά χρόνια έφεραν πολλά στην Ελισάβετπροβλήματα. Η κακή υγεία του συζύγου της, βασιλιά Γεωργίου VI, επίσης επιδεινώθηκε απότομα. Η βασίλισσα μητέρα και οι κόρες της αναγκάστηκαν να αναλάβουν όλα τα δημόσια καθήκοντά του. Το 1949 υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και σύντομα διαγνώστηκε με καρκίνο του πνεύμονα. Πέθανε το 1952, αφού πέθανε τη νύχτα, ενώ κοιμόταν.
Μετά το θάνατό του, η χήρα Ελισάβετ έγινε ήδηονομάστηκε επίσημα η Αυτού Μεγαλειότητα Βασίλισσα Μητέρα Ελισάβετ. Έζησε τον θάνατο του συζύγου της πολύ σκληρά και μάλιστα αποσύρθηκε από όλους για αρκετούς μήνες, εγκαταστάθηκε στο κάστρο της στη Σκωτία. Σύντομα όμως η αίσθηση του καθήκοντος και η συνείδηση της ευθύνης που της ανατέθηκε επικράτησε της θλίψης της και επέστρεψε ξανά στο Λονδίνο, συνεχίζοντας να εκπληρώνει την αποστολή της.
Όπως ειπώθηκε στην αρχή του άρθρου, είναι μέχρι το τέλοςτων ημερών της αγαπούσε τον αθλητισμό και, παρά την ηλικία της, συμμετείχε σε ιππικούς αγώνες, έχοντας κερδίσει συνολικά πεντακόσιες νίκες. Το άλλο της χόμπι ήταν η συλλογή έργων τέχνης. Η συλλογή της βασίλισσας μητέρας περιείχε πίνακες από πολλούς διάσημους δασκάλους του παρελθόντος και του παρόντος.
Στα επόμενα χρόνια, η βασίλισσα μητέρα της Μεγάλης Βρετανίαςταξίδεψε πολύ. Όντας ένα ασυνήθιστα γοητευτικό άτομο, ήξερε πάντα πώς να κερδίσει το κοινό. Συγκεκριμένα, όταν η Ελισάβετ επισκέφθηκε το Ιράν το 1975, εντυπωσίασε ευχάριστα τους κατοίκους αυτής της ανατολικής χώρας με τον τρόπο της ελεύθερης επικοινωνίας με όλους, ανεξάρτητα από το καθεστώς και την κοινωνική θέση.
Είναι γνωστό ότι η βασίλισσα μητέρα έμεινε στην ιστορία και πώςσπάνιο μακρύ ήπαρ. Το 1990, σε μια γιορτή που διοργανώθηκε προς τιμήν των ενενήντα γενεθλίων της, εξακολουθεί να φιλοξενεί μια χαρά μια παρέλαση, στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από τριακόσιοι οργανισμοί που χρηματοδοτούνται από αυτήν, και πέντε χρόνια αργότερα ήταν μία από τις κύριες φιγούρες στους εορτασμούς για το μισό επέτειος του αιώνα από το τέλος του πολέμου. Η εκατονταετηρίδα του έγινε πραγματική εθνική γιορτή που γιορτάστηκε σε όλη τη χώρα. Προς τιμήν αυτού του σημαντικού γεγονότος, η εικόνα της βασίλισσας μητέρας κόπηκε σε νομίσματα σε ονομαστικές αξίες είκοσι λιρών στερλίνας.
Στα τέλη της δεκαετίας του '90, η υγεία της επιδεινώθηκε σημαντικά.Η βασίλισσα μητέρα, της οποίας η φωτογραφία των τελευταίων ετών της ζωής της παρουσιάζεται στο άρθρο, υποβλήθηκε σε πολλές επεμβάσεις, που προκλήθηκαν κυρίως από τραυματισμούς που έλαβε κατά την πτώση ως αποτέλεσμα επιθέσεων ζάλης. Ο θάνατος της δεύτερης κόρης της, της εβδομήντα δύο ετών πριγκίπισσας Μαργαρίτας, ήταν ένα σοβαρό σοκ για την Ελισάβετ. Δεν μπορούσε πλέον να συνέλθει από αυτό το χτύπημα και πέθανε στις 30 Μαρτίου 2002.
Ο θάνατος της βασίλισσας μητέρας φάνηκε στο σύνολό του,τι μεγάλη σημασία είχε για το έθνος. Κατά τη διάρκεια του αποχαιρετισμού, που διήρκεσε τρεις ημέρες, περισσότεροι από διακόσιες χιλιάδες άνθρωποι πέρασαν από το φέρετρο που εμφανίστηκε στο παλάτι του Γουέστμινστερ σε μια νεκρώσιμη ακολουθία. Περίπου ένα εκατομμύριο ακόμη στάθηκαν στο δρόμο, κοντά στην αυλή, θέλοντας έτσι να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη που άξιζε η βασίλισσα μητέρα με τη ζωή και το έργο της. Η κηδεία έγινε στο κάστρο του Γουέστμινστερ, το παρεκκλήσι του οποίου έγινε ο τελευταίος τόπος ανάπαυσής της. Σύμφωνα με το ετοιμοθάνατο αίτημα της Ελισάβετ, το στεφάνι κηδείας από το φέρετρό της μεταφέρθηκε στον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη.
Βασίλισσα Μητέρα της Μεγάλης Βρετανίας, της οποίας η βιογραφίασυγχωνεύτηκε αδιαχώριστα με την ιστορία της χώρας της, αναγνωρίζεται δικαίως ως ένας από τους πιο δημοφιλείς εκπροσώπους του βασιλικού οίκου. Κατά τη διάρκεια της ζωής της, ένα ωκεάνιο πλοίο ονομάστηκε προς τιμήν της, κατά την εκτόξευση του οποίου ήταν προσωπικά παρούσα, και το 2009 το μνημείο του συζύγου της, Βασιλιά Γεώργιου VI, κοσμήθηκε με το δικό της άγαλμα από τον γλύπτη Φίλιπ Τζάκσον.
