Moskovan patriarkka Nikonin ura on kehittynyterittäin nopeasti. Melko lyhyessä ajassa Solovetskin saarilla munkkiin tarttuneen talonpojan pojasta tuli paikallisen luostarin apatti. Sitten ystävystyneenä Aleksei Mikhailovichin, hallitsevan tsaarin kanssa, hänestä tuli jo Moskovan Novospassky-luostarin hegumen. Kahden vuoden oleskelun jälkeen Novgorodin metropolitana hänet valittiin Moskovan patriarkaksi.
Hänen toiveensa oli suunnattu kääntymäänVenäjän kirkko koko maailman ortodoksian keskustassa. Patriarkka Nikonin uudistukset koskivat pääasiassa riitojen yhdistämistä ja saman kirkon palvelun perustamista kaikkiin kirkkoihin. Nikon otti mallina kreikkalaisen kirkon riitit ja säännöt. Innovaatioihin liittyi valtava tyytymättömyys ihmisten keskuudessa. Seurauksena oli 1700-luvun kirkkosysismi.
Nikonin vastustajat - vanhauskoiset - eivät halunneetUusien sääntöjen hyväksymiseksi he vaativat paluuta ennen uudistusta hyväksyttyihin menettelyihin. Aikaisempien säätiöiden kannattajista erosi ylipappi Avvakum. 1700-luvun kirkkokilpailuun johtaneet erimielisyydet koostuivat riidasta siitä, yhdistetäänkö kirkon kirjat kreikkalaisen vai venäläisen mallin mukaan. He eivät myöskään päässeet yksimielisyyteen siitä, kastetaanko he kolmella tai kahdella sormella, pitkin aurinkokulkua, vai suoritetaanko kulkue sitä vastaan. Mutta nämä ovat vain kirkon kaisun ulkoisia syitä. Nikonin suurin este oli ortodoksisten hierarkkien ja poikien juonittelu, jotka olivat huolissaan siitä, että muutokset johtavat kirkon auktoriteetin ja siten heidän auktoriteettinsa ja valtansa vähenemiseen. Intohimoisilla saarnoilla skismaattiset opettajat vetivät mukaan huomattavan määrän talonpoikia. He pakenivat Siperiaan, Uraliin, pohjoiseen, ja muodostivat siellä vanhauskoisten asutuksia. Tavalliset ihmiset liittivät elämänsä heikkenemisen Nikonin muutoksiin. Niinpä 1700-luvun kirkollisesta skismasta tuli myös erikoinen kansan protestin muoto.
Sen voimakkain aalto pyyhkäisi vuosina 1668-1676vuotta, jolloin Solovetsky-kapina tapahtui. Tällä luostarilla oli paksut seinät ja runsaasti ruokaa, mikä houkutteli uudistusten vastustajia. He parveilivat tänne kaikkialta Venäjältä. Myös Razinit piiloutuivat tänne. Kahdeksan vuoden ajan linnoituksessa oli 600 ihmistä. Ja silti oli petturi, joka päästää kuninkaan joukot luostariin salaisen aukon kautta. Tämän seurauksena vain 50 luostarin puolustajaa selviytyi.
Protopop Avvakum ja hänen kumppaninsa karkotettiinPustozerskiin. Siellä he viettivät 14 vuotta savivankilassa ja poltettiin sitten elossa. Siitä lähtien vanhauskoiset alkoivat itsestään hehkua itsensä merkkinä erimielisyydestä Antikristuksen, uuden patriarkan, uudistuksista.
Nikon itse, jonka syystä kirkko1600-luvun jakautumisella oli yhtä traaginen kohtalo. Ja kaikki, koska hän otti liikaa, antoi itselleen liikaa. Nikon sai lopulta himoitun "suuren suvereenin" arvonimen ja ilmoitti haluavansa olla koko Venäjän eikä Moskovan patriarkka, lähti demonstratiivisesti pääkaupungista vuonna 1658. Kahdeksan vuotta myöhemmin, vuonna 1666, kirkolliskokouksessa, johon osallistuivat antiokialaiset ja alexandrialaiset patriarkat, joilla oli kaikki valtuudet Jerusalemin ja Konstantinopolin patriarkilta, he erottivat patriarkka Nikonin virasta. Hänet lähetettiin maanpakoon Ferapontovin luostariin lähellä Vologdaa. Nikon palasi sieltä tsaari Aleksei Mihailovitšin kuoleman jälkeen. Entinen patriarkka kuoli vuonna 1681 Yaroslavlin lähellä ja hänet haudattiin Istran kaupunkiin Ylösnousemuksen uudessa Jerusalemin luostarissa oman rakennuksensa mukaan.
Uskonnollinen kriisi maassa sekä tyytymättömyysihmiset muissa asioissa vaativat välittömiä muutoksia ajan haasteiden mukaisesti. Ja vastaus näihin vaatimuksiin oli Pietari I: n muutos 1700-luvun alussa.
