Polonij-210 ima vrlo jasnu povezanost s zračenjem. A to nije nimalo uzalud, jer je izuzetno opasno.
Njegovo postojanje predviđeno je davne 1889. godinegodine Mendeleev, kada je stvorio svoj poznati periodni sustav. U praksi je ovaj element na broju 84 dobiven devet godina kasnije naporima Curya, koji su proučavali fenomen zračenja. Maria Sklodowska-Curie pokušala je otkriti razlog jakog zračenja koje proizlazi iz nekih minerala, pa je stoga počela raditi s nekoliko uzoraka stijena, obrađujući ih na sve dostupne načine, dijeleći ih na frakcije i odbacujući nepotrebne. Kao rezultat, dobila je novu supstancu koja je postala analog bizmuta i treći otkriveni radioaktivni element nakon urana i torija.
Unatoč uspješnim rezultatima eksperimenta,Maria se nije žurila razgovarati o svom pronalasku. Spektralna analiza, koju je proveo kolega iz Curyija, također nije dala razloga za razgovor o otkriću novog elementa. Ipak, u izvješću na sastanku Pariške akademije znanosti u srpnju 1898. godine, par je izvijestio o navodnom primanju tvari koja pokazuje svojstva metala i predložio da ga se imenuje polonij u čast Poljske, Marijinog rodnog mjesta . To je bio prvi i jedini slučaj u povijesti kada je element koji još nije bio pouzdano identificiran već dobio ime. Pa, prvi se uzorak pojavio tek 1910. godine.
Polonij je relativno mekansrebrno bijeli metal. Toliko je radioaktivan da svijetli u mraku i neprestano se zagrijava. Štoviše, njegova je točka topljenja nešto viša od one u kositru - samo 254 Celzijeva stupnja. Metal vrlo brzo oksidira u zraku. Na niskim temperaturama tvori monoatomsku jednostavnu kubnu kristalnu rešetku.
Po svojim kemijskim svojstvima polonij je vrloblizu svog analoga - telur. Uz to, na prirodu njegovih spojeva uvelike utječe visoka razina zračenja. Dakle, reakcije koje uključuju polonij mogu biti vrlo zabavne i zanimljive, iako prilično opasne u smislu zdravstvenih dobrobiti.
Ukupno znanost trenutno zna 27 (premaostali izvori - 33) oblici polonija. Nijedan od njih nije stabilan i svi su radioaktivni. Najteži izotopi (s rednim brojevima od 210 do 218) nalaze se u maloj količini u prirodi, ostatak se može dobiti samo umjetnim putem.
Radioaktivni polonij-210 - najdugovječnijiiz prirodnih oblika. Nalazi se u malim količinama u radijumo-uranovim rudama i nastaje kroz lanac reakcija počevši od U-238 i traje oko 4,5 milijardi godina u smislu poluživota.
1 tona uranove rude sadrži izotoppolonij-210 u količini koja je jednaka oko 100 mikrograma. Mogu se izolirati tijekom prerade proizvodnog otpada, međutim, da bi se dobio više ili manje značajan volumen elementa, trebala bi se preraditi ogromna količina materijala. Puno jednostavnija i učinkovitija metoda je sinteza neutronskim zračenjem prirodnog bizmuta u nuklearnim reaktorima.
Kao rezultat, nakon još nekih postupaka dobiva se polonij-210. Izotopi 208 i 209 mogu se dobiti i zračenjem bizmuta ili olova ubrzanim snopovima alfa čestica, protona ili deuterona.
Polonij-210, kao i drugi izotopi, jestalfa emiteri. Teža skupina također emitira gama zrake. Unatoč činjenici da je izotop 210 izvor samo alfa čestica, prilično je opasan, ne može ga se uzeti rukom ili mu se čak približiti na bliskoj udaljenosti, jer zagrijavanjem prelazi u stanje aerosola. Također je izuzetno opasno unositi polonij udisanjem ili hranom. Zato se rad s ovom tvari odvija u posebnim zapečaćenim kutijama. Zanimljivo je da je ovaj element otkriven u lišću duhana prije otprilike pola stoljeća. Razdoblje raspadanja polonija-210, u usporedbi s drugim izotopima, prilično je dugo i zato se može akumulirati u biljci i naknadno još više štetiti zdravlju pušača. Međutim, bilo koji pokušaj izvlačenja ove tvari iz duhana bio je neuspješan.
Budući da polonij-210 emitira samoalfa čestice, poštujući određene mjere predostrožnosti, ne biste se trebali bojati rada s njima. Duljina puta tih valova rijetko prelazi deset centimetara, osim toga, obično ne mogu prodrijeti kroz kožu.
Međutim, jednom u tijelu uzrokujunjemu velika šteta. Kad uđe u krvotok, brzo se širi u sva tkiva - nakon nekoliko minuta može se primijetiti njegova prisutnost u svim organima. Prije svega, prisutan je u bubrezima i jetri, ali općenito se distribuira prilično ravnomjerno, što može objasniti njegov visoki ukupni štetni učinak.
Toksičnost polonija toliko je velika da čakmale doze uzrokuju kroničnu zračenje i smrt za 6-11 mjeseci. Glavni putovi izlučivanja iz tijela su kroz bubrege i gastrointestinalni trakt. Postoji ovisnost o metodi udaranja. Poluvrijeme je 30 do 50 dana.
Slučajno trovanje polonijem je potpunonemoguće. Da bi se dobila dovoljna količina tvari, potreban je pristup nuklearnom reaktoru i namjerno postavljanje izotopa na žrtvu. Dijagnoza je također teška jer je u povijesti poznato samo nekoliko slučajeva. Prvom žrtvom smatra se kći otkrivača polonija, Irene Joliot-Curie, koja je tijekom istraživanja u laboratoriju slomila kapsulu s tvari i umrla 10 godina kasnije. Još se dva slučaja događaju u 21. stoljeću. Prvi od njih je senzacionalni slučaj Litvinenka, koji je umro 2006. godine, a drugi smrt Yassera Arafata, u čijim su stvarima pronađeni tragovi radioaktivnog izotopa. Međutim, konačna dijagnoza nikada nije potvrđena.
Jedan od najdugovječnijih izotopa, zajedno s208 i 209 je polonij-210. Poluvrijeme (odnosno vrijeme tijekom kojeg se broj radioaktivnih čestica prepolovio) za prve dvije iznosi 2,9, odnosno 102 godine, a za posljednjih 138 dana i 9 sati. Što se tiče ostalih izotopa, njihov se životni vijek računa uglavnom u minutama i satima.
Kombinacija različitih svojstava polonija-210 čininajprikladniji je od broja za upotrebu u raznim društvenim slojevima. Budući da je u posebnoj metalnoj ljusci, više ne može naštetiti zdravlju, ali svoju energiju može dati u korist čovječanstva. Pa, za što se danas koristi polonij-210?
Prema nekim izvješćima, oko 95% proizvodnje polonija koncentrirano je u Rusiji, a godišnje se sintetizira oko 100 grama tvari, a gotovo se sve izvozi u Sjedinjene Države.
Postoji nekoliko područja u kojima se primjenjujepolonij-210. Prije svega, to su svemirske letjelice. Kompaktne veličine nezamjenjiv je kao izvrstan izvor energije i topline. Unatoč činjenici da se otprilike svakih 5 mjeseci njegova učinkovitost smanjuje za polovicu, teži su izotopi mnogo skuplji za proizvodnju.
Osim toga, polonij je apsolutno nezamjenjiv u nuklearnoj fizici. Široko se koristi za proučavanje učinka alfa zračenja na druge tvari.
Napokon, još jedno područje primjene jeproizvodnja uređaja za uklanjanje statičkog elektriciteta za industriju i za kućnu upotrebu. Čak je iznenađujuće kako takav opasan element može postati gotovo kuhinjski pribor, zatvoren u pouzdanu ljusku.
