U starom Rimu su služile svećenicebožica Vesta. Žene vestalke starog Rima, koje su zauzimale ovaj položaj, uživale su neposredne privilegije u društvu, osobnu nepovredivost i primale su visoke plaće. U medijima se glavni naglasak u opisu njihovog načina života stavlja na bitnu djevičansku prisutnost djevičanstva koja, iako je glavna osobina ove profesije, ne otkriva većinu njegovih specifičnih karakteristika.
Kao što je gore spomenuto, veste su svećenicebožica Vesta, čije je porijeklo kult izgubljeno stoljećima. Poznato je samo da je on povezan s grčkim kultom svete vatre koju su čuvale stare djevice.
Vestal Institut trebao je stvoriti Numu.Pompilius, naređujući vjerske dogme i uspostavljajući takve dužnosti vestala kao što su održavanje i paljenje svete vatre, čuvanje svetišta i privatnog blaga, kao i prinošenje žrtve božici Vesti.
Kult je neprekidno služio šest vestala,odabran tijekom životne rotacije izvlačenjem puno dvadeset zdravih djevojaka u dobi od 6-10 godina koje potječu iz patricijskih obitelji i trajno žive s obiteljima u Italiji.
U procesu inicijacije, mladi vestalprošla je kroz atrij Veste, gdje je podvrgnuta šišanju kose kao prinosa svetom stablu, na kojemu je potom bila obješena. Doba svetog stabla u Rimu tijekom ere Plinija Starijeg već je prošla više od pola tisućljeća. Nakon toga je posvećeni vestal, odjeven u cijelo bijelo, dobio drugo ime, "Voljeni", dodao je svoje rimsko ime i započeo studije u svetištu.
Morala je proći faze obuke, službe imentorstvo, ukupno 30 godina. Nakon završetka službe, vestal je postao slobodan i mogao se čak i vjenčati, ali kad je dobio status rimske matrone, izgubio je sva prava i privilegije.
Održavanje svete vatre Veste u Rimusmatran Svjetlošću carstva, ugašen je tek prvog dana nove godine, njegovo slabljenje smatralo se katastrofom sličnom carskom kolapsu. U ovom slučaju vatru je trebalo podmetnuti ručno trljajući stablo o stablo, a krivci vestal kažnjeni su flagelacijom. Stoga su vestalke drevnog Rima, u glavama Rimljana, bile sluge božice, radujući se prosperitetu carstva.
Vestalima su uručeni najbogatiji darovi,kojim su raspolagali prema vlastitom nahođenju. Posjedovali su ogromna imanja koja su im donijela velike prihode; carevi su im nudili velikodušne darove. Osim toga, kad je vestal stupio na dužnost, od obitelji je dobila veliku svotu.
Uvreda vesta - čak i na razini kućne nepristojnosti - kažnjiva je smrću.
Druga slika vesta je slika božanskog suca. U slučaju slučajnog sastanka s osuđenikom, posljednji je dobio pomilovanje.
Temelj svećeničkog kulta bio jedjevičanstvo svećenika, personifikacija besprijekorne božanske čistoće koja okružuje i štiti svetu vatru. Vestalci su bili u potpunosti svjesni toga, zavjetujući se na integritet kad su počeli služiti božici.
Vestalina kazna za kršenje zavjeta o celibatubila je izuzetno teška - kažnjena je pokopom živa. Međutim, u Rimu se pogubljenje vestala smatralo teškim grijehom, pa su ga optuženi odveli kroz grad, vezanom pojasevima u sjedalo, u gluhom nosaču. Okolni su činjenicu onoga što se događa shvatili kao veliku tugu. Na mjestu ukopa iskopana je mala depresija u obliku tunela, po dolasku na koju su vest odveli robovi, a nakon čitanja molitve, svećenik se tiho spustio u tunel, gdje se zatim zidao s jednodnevnom opskrbom hranom i vodom.
Moram reći da su bili česti slučajevi i opravdanja Vestala. Nakon suđenja dobili su recept kako bi ispravili izgled i način ponašanja.
Kuća Vestalina, zajedno s Vesinim hramom, bila jejedan funkcionalni kompleks. Poznato je da je to bio atrij okružen dvokatnim trijemima na stupovima. Prostori su građeni od opeke i građeni na dvije etaže, nimalo se ne razlikujući od jednostavne rimske stambene zgrade. Međutim, prisutnost ogromne prostrane dvorane za svečane prijeme sugerira da je zgrada također korištena u administrativne svrhe.
Vestali su bili dobrodošli i obvezni gostina glavnim proslavama u Rimu. Tijekom povorke ulicama grada, liktor je uvijek hodao ispred vestalki, obavljajući svečane i sigurnosne funkcije. Ponekad su se Vestali vozili u kočijama.
Vestali u umjetnosti poznati su od vremenapostojanje kulta. Najpoznatiji od njih pozirali su kiparima, a gotovi kipovi bili su postavljeni u prijemnim sobama, uključujući i u kući samih Vestalki.
Vestali su svećenice i sluge božice, pa takonosio istu odjeću, koja je bila duga bijela tunika i zavoj na glavi. U takvoj odjeći umjetnici su ih često prikazivali na platnima.
U literaturi je prikazan i njegov bhaktaidealizira sliku vestalke. Odanost njegovom kultu i narodu Rima u potpunosti se otkriva u jednom od najsenzacionalnijih romana prošlog stoljeća. Roman Nikolaja Nikonova "Vestalka" obuhvatio je gotovo četvrt stoljeća u akciji; prvi je napisao knjigu o životu svećenica u njedrima herojske ere. Ova knjiga, napisana u dva dijela, bila je više puta napadnuta od strane javnosti i kritizirana zbog "sumorne" radnje i izravnog pripovijedanja. Međutim, Nikonov je unatoč tome postao simbol protekle militarističke ere, čija je Vestalka pokrenula jedan od najtragičnijih problema u ljudskoj povijesti - sučeljavanje žena i rata.
