U prijevodu s latinskog, "integracija" značispajanje, spajanje pojedinih dijelova u cjelinu, zajedničko, jedinstveno. Opća definicija pojma može se formulirati kao sjedinjenje, zbližavanje ili spajanje dijelova, tvoreći zajedničku, jedinstvenu cjelinu, ali istovremeno čuvajući njezin identitet.
Razvoj takvih procesa u suvremenom svijetu namikro i makro razine - najvažniji znak integracije. Na mikrorazini se integracija događa interakcijom fondova pojedinih poduzeća i poduzeća kroz formiranje ekonomskih sporazuma, transakcija i ugovora između njih, kroz stvaranje podružnica u drugim zemljama. Procesi integracije mogu se stvoriti i u područjima koja nisu ekonomska. Na makrorazini integracija može biti globalna i regionalna. Temelji se na razvoju svjetskog tržišta, proizvodnji i komunikacijama.
U suvremenom svijetu u ekonomskoj sferipostoji nekoliko oblika i vrsta integracijskih procesa. Jedan od najjednostavnijih oblika je zona slobodne trgovine. U takvoj se zoni ukidaju razna trgovinska ograničenja između zemalja koje sudjeluju u uniji, a uklanjaju se i carinske pristojbe. Drugi oblik možemo nazvati carinskom unijom. Uz zonu slobodne trgovine, ona također uspostavlja vanjskotrgovinsku carinu, jednaku za sve, i provodi vanjskotrgovinsku politiku u odnosu na druge zemlje.
Treći, složeniji oblik integracijeproces, to je zajedničko tržište. Članovima sindikata omogućuje i međusobnu slobodnu trgovinu i jedinstvenu vanjskotrgovinsku tarifu, slobodu kretanja radne snage i, sukladno tome, kapital, kao i koordinaciju ekonomskih politika. I konačno, najviši oblik međudržavne integracije u polju ekonomije je ekonomska i monetarna unija koja kombinira sve gore navedene oblike integracije. U ovoj se fazi pojavljuje politička integracija sa svojim jedinstvenim tijelima upravljanja.
Zajedno s integracijskim procesima pojavljuju se i posebna udruženja čija je značajka njihov uspješan razvoj na razini regionalnog značaja.