Poznato je da je jedan od najznačajnijihPostignuća čovječanstva u prošlom stoljeću bilo je stvaranje i brz razvoj informacijskih tehnologija - tehnologija koje omogućuju, korištenjem računala i različitih vrsta računalnih mreža, pohranjivanje, obradu, pretvaranje i prijenos ogromnih količina informacija. Važno je napomenuti da je tako brz informacijski skok čovječanstva postao moguć tek nakon stvaranja računalno-komunikacijskih mreža.
Sve vrste računalnih mreža suskup računala raspoređenih na određenom području i međusobno povezanih specijaliziranim kanalima koji omogućuju prijenos podataka. Danas su računalne mreže raširene, razne vrste računalnih mreža djeluju širom svijeta i međusobno komuniciraju. Moderno razumijevanje znakova mreža dovelo je do pojave klasifikacije na teritorijalnoj osnovi. Prema toj klasifikaciji razlikuju se sljedeće vrste računalnih mreža:
Global Area Network (GAN) - globalne mreže koje kombiniraju računala i mreže smještene u različitim dijelovima svijeta.
Wide Area Network (WAN) - velike mreže koje kombiniraju računalne mreže na razini kontinenata i država;
Metropolitan Area Network (MAN) - mreže na daljinu koje povezuju računala i mreže unutar regija i drugih administrativnih jedinica;
Lokalna mreža (LAN) - lokalne mreže, što podrazumijeva unifikaciju računala koja se nalaze na relativno kratkim udaljenostima - na primjer, unutar iste zgrade.
WAN i MAN su regionalne mreže.Važno je napomenuti da je danas podjela računalnih mreža na WAN i MAN vrlo uvjetovana, jer je sada gotovo svaka regionalna mreža uključena u globalnu mrežu.
Многими организациями, которые заинтересованы в osiguravajući visoku razinu zaštite informacija od vanjskog zadiranja (primjerice, vojske, banaka, itd.), stvaraju se njihove vlastite mreže, nazvane korporativne. Korporacijska mreža može uključivati desetke tisuća računala koja se nalaze na značajnoj udaljenosti jedan od drugog, na primjer, u različitim zemljama.
Najčešći broj u svijetu su lokalne računalne mreže.
Glavna značajka lokalnogmreža je mogućnost povezivanja računala kabelima, bez pribjegavanja kanalima za prijenos podataka koje koriste globalne mreže (telefonska mreža, optički kabel, radio itd.). Budući da su računala smještena blizu jedan drugome, da bi se stvorila mreža, dovoljno je spojiti ih kablom i sukladno tome ih konfigurirati. Mrežna integracija računala u internoj računalnoj mreži daje svojim vlasnicima mnogo prednosti.
Vrste lokalnih računalnih mreža najčešćepodijeljena topologijom - način na koji se računala međusobno povezuju. Topologija je najvažnija karakteristika lokalnih mreža, budući da je to metoda povezivanja koja određuje najvažnije pokazatelje, koji su predstavljeni izvedbom i pouzdanošću rada.
Najveće prednosti su mreže napravljene prema zvjezdanoj topologiji - sva ostala računala ove mreže povezana su s istim središnjim izvorom.
Postoje mreže koje se izrađuju prema topologiji "prstena" - sva računala međusobno komuniciraju jedan za drugim i na kraju oblikuju nešto slično prstenu.
Treća vrsta topologije za koju se stvaraju lokalne računalne mreže je topologija sabirnice - sva računala mreže povezana su na isti kabel - podatkovnu sabirnicu.
Računalne mreže, njihova načela rada, protokoli i hardverske komponente stalno se poboljšavaju i razvijaju.
