Prema jednoj verziji, A. Ostrovsky je napisao "Grmljavinu" u vrijeme kada je bio zaljubljen u jednu od glumica kazališta Maly. Ime joj je bilo Lyubov Kositskaya, spisateljica joj je posvetila svoje djelo. Međutim, njegov se osjećaj pokazao neuzvraćenim, a djevojka je svoje srce predala drugoj osobi, zbog koje je postala prosjak i iznenada umrla. Glumica, koja je igrala ulogu Katerine, praktički je glumila sebe, unaprijed odredivši svoju stvarnu sudbinu na pozornici. Za nju je Katerina karakteristika vlastitog unutarnjeg svijeta, vlastitih patnji i iskustava. Predstava se svidjela ne samo široj javnosti, već i samom caru.
Na djevojčinu osobnost uvelike je utjecaoopseg svog djetinjstva. Njezine su prve godine bile sretne i bezbrižne: uživala je u životu, bila slobodna u svojim postupcima, uživala u slobodi i uživala u toplini i brizi voljenih osoba. Katerina, čija se karakterizacija s prvih stranica romana čitatelju čini gotovo idealnom, pohađala je crkvu od rane dobi, bila je vrlo moralna i pobožna, držala se Božjih saveza, tijekom službi kao da je odlazila u „drugi svijet“, lice joj je postajalo nadahnuto i uzvišeno. Bijesna vjera na mnogo načina postala je preduvjet Katerine osobne katastrofe, jer je upravo u crkvi upoznala svog voljenog Borisa. U roditeljskom domu, djevojčica je naučila biti iskrena, otvorena, naučila je iskusiti ljubav, odrasla je ljubazna i privržena.
U obitelji Kabanikha, gdje vlada atmosfera despotizma iagresije, Katerina krotka raspoloženje je prošla brojne promjene. Podložna napadima i uvredama od svekrve, koja je u kuću uvela "diktaturu", Katerina je osjećala svoju ovisnost o rodbini, ali bila je potpuno lišena suprugove podrške, osjećala se potlačenom i nesretnom. Ali po prirodi punoj svjetla, ljubaznosti i veselja, Katerina nije mogla strpljivo postojati u ovom kaosu, u ovom svijetu prepunom zla i okrutnosti. Počela se otvoreno suprotstavljati despotizmu Kabanikhe.
Djevojčica je učinila snažan čin zaljubljujući sejoš jedna osoba kad je Tikhon bio odsutan. Sama to doživljava kao strašan zločin, zamjera sebi i trpi, religiozni kanoni i savjest ne dopuštaju djevojci da preljub tretira lako i bezobrazno. Svijest o grijehu prisilila je Katerinu da se javno pokaje i prizna svoje djelo. Vrhunac predstave obilježila je grmljavina u prirodi i društvu, koja je djevojku osudila jednoglasno i nemilosrdno. Sama heroina kataklizmu doživljava kao Božju kaznu, trči za potporom i zaštitom svoga muža i ljubavnika. Ali Tikhona se uplašila zla i nemilosrdna priroda njegove majke, dok se Boris pokazao previše slab da bi nesretnu ženu spasio od srama. Razočarana u svoje voljene, Katerina se iz očaja odlučuje za jedini prihvatljiv izlaz za nju - samoubojstvo. Nakon što se ubila, djevojčica postaje oslobođena ugnjetavanja svekrve, dok njen duh ostaje slobodan i buntovan.
Slika Katarine, kao i njezine smrti, jest"zrakom svjetlosti u tamnom kraljevstvu" ona uništava kraljevstvo Kabanikha. Svi se članovi obitelji Kabanova pobune protiv nje. Katerina je pravi prosvjed protiv tradicionalnih načina ruskog društva, koji je na rubu propasti i uništenja.
