Cavatina je kratka arija u opernoj izvedbi ili djelu za instrument.
U instrumentalnoj glazbi cavatina jekratka predstava. Obično takvi komadi nisu vrlo brzi. Pjevaju se vrlo melodično, kao da je riječ o pjesmi, samo za glazbeni instrument. Primjerice, Adagio molto espressivo Ludwiga van Beethovena iz gudačkog kvarteta B-dur. Ali u instrumentalnoj glazbi ovaj se izraz još uvijek rijetko koristi.
Riječ cavatina ima talijanske korijene. To je umanjeni oblik cavata (kawata) koja dolazi od cavare (kaware) što znači vaditi.
Ovaj se izraz uglavnom koristi uoperna glazba. Cavatina je arija male veličine (obično jedan stih kojem prethodi kratki instrumentalni uvod), lagana i lirskog karaktera. Obično se izvodi kontemplativno i promišljeno. Razlikuje se od uobičajene arije po tome što je jednostavnija, puno skromnija razmjera i rijetko koristi ponavljanja teksta i koloratura. Tempo kavatine obično je spor.
Krajem 18. stoljeća često je bio slobodan danarija glavnog lika opere. Od 19. stoljeća kavatina je postala raširena, virtuozna u izvedbi, ali i umjereno tempa. Također, oni čije su melodije više poput pjesme. Upečatljiv primjer potonjeg tipa su dvije kavatine J. Haydna iz oratorija "Godišnja doba", jedna od njih pripada heroini Agatha, a druga Antonidi. Glazbena djela ovog žanra, nastala u 19. stoljeću, slobodnije su gradnje i mnogo veća od onih koja su usvojena u 18. stoljeću. Postoje i kavatini, koji su u obliku arije.
Cavatina Figaro iz opere Wolfganga AmadeusaMozart je jedno od najpoznatijih djela ovog žanra. Ona je praznična arija ovog lika. Otkriva lik Figara. Glazbeni portret glavnog lika govori o njemu kao o temperamentnoj, smjeloj i ponosnoj osobi. Veličina kavatine je 2/4.
Još jedan poznati lik, kroz čije usneizvodi se kavatina - to je Rosina iz opere Gioacchina Rossinija. Ova je arija napisana kao kratka pjesma iz 1 stiha. Njezin je lik virtuoz. Rosinina Cavatina jedno je od rijetkih djela tog žanra u kojem je prisutna koloratura. Junakinja ovdje govori o sebi, kako je poslušna i inferiorna u odnosu na sve, ali ako je potrebno, uvijek će moći inzistirati na svom.
