Античный мудрец Фалес, философия которого по сей dan studirao na sveučilištima širom svijeta, rođen je 620. pr u gradu Miletu u Ioniji. Aristotel, na čijim je spisima počivala sva Thalesova učenja, opisao je svog učenika kao prvu osobu koja je proučavala osnovna načela i pitanja porijekla materijalnih tvari. Tako je mislilac iz Mileta postao osnivač škole prirodne filozofije. Thalesa je zanimalo gotovo sve, proučavajući sve poznate grane znanja: filozofiju, povijest, prirodne znanosti, matematiku, inženjerstvo, geografiju i politiku. Iznio je teorije koje su objasnile mnoge prirodne pojave, primarnu tvar, potporu Zemlji i uzroke promjena u svijetu. Thales iz Mileta, čija je filozofija kasnije poslužila kao izvor mnogih skolastičkih učenja, posvetio je svoj život ne samo proučavanju svijeta kroz prizmu znanstvenog znanja - on je također aktivno razvijao astronomske teoreme i izmišljao mnoga objašnjenja za kozmološke pojave, uglavnom se oslanjajući na prirodnost procesa u svojim argumentima, a ne na natprirodna intervencija.
Именно благодаря этому человеку возникла Drevna grčka astronomija je znanost koja nastoji znati i racionalno objasniti sve što se događa na dalekom nebu. Thales je u to doba prepoznat kao odvažnog inovatora; postupno se odmaknuo od privlačenja božanskih sila u teoriju i počeo promicati znanstveni pristup spoznavanju Svemira. Mislilac je osnovao prirodnu filozofiju u Miletu i pretvorio se u utjecajnu figuru u drevnom svijetu.
Aristotel je mudrost definirao kao znanjespecifična načela i razloge. Svoje proučavanje mudrosti započeo je aktivnostima mislilaca koji su djelovali prije njega, a prvi cilj Aristotelove studije bili su principi izgradnje svijeta kojih se Thales iz Mileta pridržavao. Filozofija njegovog prethodnika natjerala je Aristotela na razmišljanje o ulozi prirode u svemiru. Thales je vjerovao da je cjelokupni okoliš voda, "arche", primarno načelo, jedna materijalna tvar. Unatoč činjenici da su Platon i Aristotel izmislili inovativniju terminologiju, potonji je zapisao doktrine milezijskog istraživača riječima koje je i sam Thales koristio u odgovarajućoj eri. Poznato je da Aristotel nije sumnjao u ispravnost svog prethodnika, međutim, izmišljajući razloge i argumente u prilog tim naukama, ipak je počeo biti oprezan.
Neki još uvijek vjeruju da su pogledi mudracazasnovana na grčkim ili bliskoistočnim vjerskim vjerovanjima. Međutim, ovo je mišljenje pogrešno. Thales, čija se filozofija u davnim vremenima smatrala ultramodernim, vrlo je brzo napustio slijeđenje tradicija i prestao vjerovati argumentima utemeljenim na mitološkom kontekstu.
Vjerojatno je bio upoznat s Homerovim jamstvimada su preci kozmosa božanska bića, Thales ipak nije vjerovao da su bogovi taj koji organiziraju ili upravljaju kosmosom. Proučavajući teoriju vode kao iskonsku prirodu svih stvari, Aristotel je primijetio da pogledi njegovog prethodnika imaju sličnosti s tradicionalnim vjerovanjima, ali to ne znači da je drevna grčka filozofija Thalesa na bilo koji način ovisna o mitologiji. Mileteov mudrac izrazio je ne zastarjele i primitivne, već nove, izvanredne poglede, na temelju kojih je naknadno nastao znanstveni pristup proučavanju prirodnih pojava. Zato je Aristotel prepoznao Thalesa kao utemeljitelja prirodne filozofije.
Problem prirode materije i njezina pretvaranja umilijuni stvari od kojih je stvoren Svemir zabrinjavali su sve pristalice prirodnog pristupa. Potonjem je pripadao i Tales iz Mileta. Filozofija, koja se ukratko svodi na osnovni princip "sve što postoji je voda", objašnjava kako se sve stvari rađaju iz tekućine, a zatim se vraćaju svom izvornom sastavu i stanju. Štoviše, Thales je tvrdio da voda može promijeniti milione objekata koji čine svemir, uključujući botaničke, fiziološke, meteorološke i geološke aspekte. Svaki ciklički proces temelji se na tekućim transformacijama.
Davno prije pojave glavnih hipoteza Thalesaljudi su počeli prakticirati primitivnu metalurgiju, pa je filozof dobro znao da toplina može metal vratiti u tekuće stanje. Voda inicira racionalne promjene mnogo češće od ostalih elemenata, i može ih se promatrati u bilo kojem trenutku u tri stanja: tekućina, para i led. Glavni dokaz koji je Thales kao mudrac i utemeljitelj drevne filozofije naveo u prilog svojim stavovima bio je taj da voda, jednom očvrsnuta, može tvoriti tlo. Grad Miletus stajao je u tjesnacu u kojem je s vremenom - doslovno iz riječne vode - izrastao otok. Danas se ruševine nekad prosperitetnog grada nalaze na deset kilometara od obale, a ovaj je otok već dugo dio plodne ravnice. Duž obala Tigrisa, Eufrata i, naravno, Nila, mogla se primijetiti slična slika: voda se postepeno oprala nad tlom, a promatračima se činilo da zemlja dolazi iz tekućine. Thales, čija se filozofija temeljila na prirodnim procesima, bio je uvjeren u jedinstven princip: voda je sposobna stvoriti i njegovati čitav svemir.
Nije poznato kako je točno objasnio sam mislilacsvoju ideju o svemoći vode, budući da njegova pisana djela nisu preživjela, a većinu dokaza dokaza kasnije je dao Aristotel. Pretpostavlja se da je glavno sredstvo uvjeravanja bila činjenica da je Thales, čija se filozofija u to vrijeme činila stvarnim probojem znanja, prvi negirao umiješanost olimpijskih bogova u stvaranje svijeta.
Eksperimentator Antoine Lavoisier razotkrio je tek 1769. godine uvjerenje da voda stvara tlo. U devetnaestom stoljeću ideju spontanog stvaranja materije odbacio je Louis Pasteur.
