Otrovne životinje proizvode toksine u dvojeNamjena: za obranu i za napad. Za neke su otrovne sekrecije sredstvo za odstranivanje grabežljivaca i zaštitu njihovog života, za druge je to lovačko sredstvo za dobivanje hrane.
Otrovne životinje su česte među svimaraznolikost faune je neujednačena. Ako su otrovni člankonožci (škorpioni, pauci, neki insekti) nadaleko poznati, tada postoje samo četiri vrste sisavaca. To su australski platiš i ehidna, kao i američka šargarepa i neke grmlje. Zanimljivo je da je aardvark, koji posjeduje otrovnu slinu, osjetljiv na vlastiti otrov! U borbama koje nastaju između predstavnika vrste, aardvarki umiru čak i od malih ujeda svojih protivnika. Kako, u ovom slučaju, uspijevaju održati veličinu populacije na dovoljnoj razini, i općenito, zašto životinja proizvodi otrov, od kojeg i sama umire - jedna je od misterija biologije.
Mnoge otrovne životinje u glavama neznalica ljudi su demonizirane. Pripisani su smrtnoj opasnosti za ljude, što je u stvarnosti rijetko točno.
Широко распространенная в России гадюка obična je opasna samo u proljeće, kada aktivno proizvodi enzime. Štoviše, ovom gmizavcu treba mnogo više vremena za obnovu otrova od njegovih južnih kolega. Stoga naš gutljaj troši toksine vrlo štedljivo, preferira let u napadu i grize osobu samo u samoobrani. Ljeti i jesen, otrov od viper ne predstavlja smrtnu opasnost i može izazvati samo niz neugodnih senzacija. Otrovne životinje nisu kod nas obilno zastupljene. Samo se južne regije mogu pohvaliti raznovrsnom otrovnom faunom.
Mnoge otrovne životinje u svijetu posjeduju takvenaziva "pasivna toksičnost". To znači da nemaju posebne organe koji proizvode otrov. Takva je, na primjer, puhava riba koja sadrži tetrodoksin u tkivima, čak i u malim količinama, smrtonosna za ljude. Toksičnost pekmeza je toliko velika da u njegovu pripremu sudjeluju posebno certificirani kuhari. U Japanu se, unatoč takvim mjerama opreza, svake godine dogodi nekoliko smrtnih slučajeva uslijed jedenja ove ribe.
Otrovne biljke i životinje u najvećem dijelu -predstavnici toplih i toplih krajeva. Ta selektivnost prirode proizlazi iz činjenice da je pri visokoj temperaturi metabolička stopa živih organizama mnogo veća nego na niskoj, a stanovnici tropika imaju veću vjerojatnost da će priuštiti takav luksuz da proizvode otrov nego ljudi u umjerenim i hladnim širinama.
