Razgovor o društvu je jednostavan ikomplicirano. S jedne strane, svakoj je osobi taj koncept poznat praktički iz djetinjstva, s druge strane, vrlo je teško sam razumjeti što je taj složeni sustav, kako funkcionira i koje zadatke rješava. Za početak treba imati na umu da znanstvenici dijele koncept društva u širem smislu te riječi i u užem.
S drugom definicijom situacija je dovoljnasamo. U ovom slučaju, društvo se shvaća kao sustav koji se dinamički razvija, čiji su glavni elementi ljudi, društvene skupine i socijalne institucije koje ih povezuju. S tim konceptom uglavnom rade sociolozi.
Društvo u širem smislu kategorija je prijesve, filozofsko. Ljudi su joj se počeli obraćati od davnina, kada su takvi filozofi poput Platona i Aristotela prvi put izjavili da je sposobnost samoorganiziranja u društvo najvažniji znak razlike između čovjeka i životinje.
Međutim, uistinu politički i filozofskidruštvo u širem smislu postalo je problem u doba prosvjetiteljstva. U tom se razdoblju počelo smatrati određenim posredničkim mehanizmom između pojedine osobe i države, kao najvažnija društvena institucija koja vodi cjelokupni razvoj svakog pojedinca. Uz to, u Francuskoj je u 18. stoljeću prvi put izražena ideja da je društvo u širem smislu cijelo čovječanstvo u cjelini, što je poseban dio materijalnog svijeta.
Značajan doprinos proučavanju ovog problema dao jei domaćih znanstvenika. To se prije svega odnosi na takve filozofe kao što su N. Berdyaev, V. Solovjev, S. Frank. U svojim su se radovima usredotočili na duhovnu suštinu osobe, njezinu neprestano rastuću želju da se nađe u ovom svijetu i samousavršavanje.
Svaki filozofski pravac na ovaj ili onaj načinpokrenula problem društva, nastojala ga protumačiti u skladu s vlastitim konceptom. Istodobno, što je dalje, to je deterministička tendencija više počela kliziti: neki su znanstvenici u prvi plan stavljali ekonomsku bit ovog mehanizma, drugi - duhovnu. Trenutno se na društvo u širem smislu gleda, s jedne strane, kao pokretačka snaga razvoja ljudske civilizacije, a s druge strane kao na neizbježni rezultat ovog procesa. Ovaj pristup nesvjesno naglašava dinamičnu prirodu ovog sustava, koji ne ostaje nepromijenjen, već se razvija zajedno s razvojem osobe.
S obzirom na društvo u širem smislu, znanstveniciprepoznati da je njegov izravni utjecaj na svaku pojedinu osobu mnogo manje uočljiv nego, na primjer, u slučaju društvene skupine, a veze u njemu osjetno su slabije. Istodobno, na razini cijelog čovječanstva čuvaju se one potrebne duhovne i materijalne komponente koje omogućuju svakoj konkretnoj osobi da se ostvari, omogućuju joj da se osjeća kao onaj dio okolnog svijeta koji upravo taj svijet može zamjetno promijeniti i koristiti u vlastitim interesima.
