Prosječna godišnja temperatura na planeti Zemlji je+14,2 Celzijeva stupnja. Međutim, ekolozi u posljednje vrijeme zvone na uzbunu: godine 2002.-2012. Prošle su pod znakom najtoplijeg desetljeća u cijelom razdoblju sustavnih promatranja. Znanstvenike je posebno uznemirila 2012. koja je, što se tiče temperature, bila u prvih deset najtoplijih godina. Međutim, mnogi će zasigurno biti zaprepašteni, Europa je zimu (siječanj-veljača) 2012. zapamtila kao rekordno hladnu. To je zato što temperatura i toplinska ravnoteža nisu isto. Prosječna temperatura planeta može se usporediti sa prosječnom temperaturom pacijenata u bolnici - uključujući i one koji su u vrućici i one koji su u mrtvačnici. Ostavit će 36,6 u bolnici, ali bolesnima od toga nije lakše.
Zabilježite niske zimske temperature na sjeveruhemisferu je više nego blokiralo neobično vruće ljeto. Znanstvenici su prošle godine zabilježili "arktički minimum" - najmanju količinu ledene ploče na Arktiku za određeno doba godine. Grenlandski led počeo se topiti pet puta brže nego kad su znanstvenici o njemu počeli alarmirano govoriti prije 20 godina. Broj umrlih polarnih medvjeda, čije se stanište smanjuje zbog otapanja ledene kape Sjevernog pola, učestalo je. Iz svega toga nastaju najmračnija predviđanja: krši se ravnoteža sustava, započeli su nepovratni procesi, za 20 godina Arktički ocean ljeti će biti potpuno bez leda, a naši će unuci čak i zimi moći brodom ploviti do Sjevernog pola.
Važnost Arktika na planetarnoj razini je teškaprecijeniti. Na sjevernom polu nema kopna (poput Antarktika na jugu), koje zahvaljujući kontinentalnoj klimi zimi nakuplja dovoljno leda da ga ljeti zadrži. Stoga je arktička ledena kapa nekada služila kao "hladnjak" za sjevernu hemisferu. Održavao je toplinsku ravnotežu distribuirajući zračne struje kako bi klima ljeti omekšala. Međutim, sada je, zbog smanjenja količine leda, Arktik prestao ispunjavati svoje funkcije. Ovaj "kvar sustava" utjecao je na ionako suha područja tropskih krajeva, ali i na druge dijelove svijeta.
Poremećena toplinska ravnoteža smanjila je to područjeteritoriji koji su prethodno bili pokriveni vječnim ledom. Metan, prethodno "okovan" u dubinama, oslobađa se, prodire u atmosferu i samo pojačava efekt staklenika generiran ljudskom gospodarskom aktivnošću. Otapanje leda velikih razmjera dovelo je do toga da je razina vode u oceanima porasla u odnosu na 1992. godinu za 1 centimetar i 11 milimetara. Uz opasnost od poplave nizijskih područja, to podrazumijeva i desalinizaciju oceana, a posljedično i smrt nekih vrsta planktona, beskičmenjaka, riba itd. Duž prehrambenog lanca. Tako se stvara začarani krug: zagrijavanje atmosfere dovodi izmjenom topline i cirkulacijom zraka i vode do još većeg zagrijavanja.
Ekološka katastrofa koja je dovelaporemećena toplinska ravnoteža, dobio od meteorologa naziv "El Niño" (od španjolskog - dijete). Vrijeme je u posljednjem desetljeću zaista postalo "nestašno" poput hirovitog djeteta: u Jeruzalemu pada snijeg, a u Moskvi je vrućina ispod 40. Temperaturni maksimumi su sve češći. Oni generiraju moćne tajfune i uragane.
Trebamo li razgovarati o nadolazećoj Apokalipsi?Po ovom pitanju mišljenja se znanstvenika razilaze. Uz pesimistične prognoze koje predviđaju poplavu Nizozemske i globalnu ekološku katastrofu, također se čuju prilično sigurni glasovi da se ne događa ništa strašno i neobično te da je utjecaj ljudskog faktora na klimu planeta donekle pretjeran. Ranije u povijesti naše majke Zemlje bilo je razdoblja kada je toplinska ravnoteža bila narušena. Bilo je trenutaka kada Sjeverni pol uopće nije bio prekriven snijegom, a bilo je trenutaka (uhvatio ih je Kromanjonac) kad je divovski ledenjak prekrivao pola Europe, a u modernoj Španjolskoj bila je tundra. Kratko razdoblje globalnog zatopljenja uočeno je krajem 10. i do 12. stoljeća, a 14. stoljeće je u povijesti Europe okarakterizirano kao stoljeće globalnog zahlađenja.
