Pomorska kolonijalna ekspanzija je politikaprema kojemu su najbogatije zemlje Starog svijeta trgovale s ovisnim područjima na drugim kontinentima ili ih naseljavale. S vremenom se pretvorio u utrku vodećih sila koje se bore za svjetsku dominaciju.
godine započela je europska kolonijalna ekspanzijaXV-XVI stoljeća, u zoru ere velikih geografskih otkrića. U kasnom srednjem vijeku u zemljama Starog svijeta na tržištima je bila posebno cijenjena rijetka i egzotična roba iz zemalja Istoka. Na primjer, to su bili začini koji su omogućili dugotrajno skladištenje hrane. Sada se čini smiješnim, ali upravo je muškatni oraščić tada bio cijenjen po zlatu.
U isto vrijeme u Europi počinje renesansa,koji je bio popraćen rastom znanstvenih spoznaja. Kolonijalna ekspanzija je prije svega velika flota. Prvi brodovi novog tipa koji su mogli prijeći ocean i napustiti kopnena mora pojavili su se u Portugalu i Španjolskoj. To su bila mlada kraljevstva, tek stvorena na teritorijama oslobođenim od muslimana.
Novcem trgovaca, a dijelom i državompodržan od hrabrih mornara počeo tražiti morski put do bogate Indije. Da biste to učinili, bilo je potrebno obići Afriku. Godine 1492. španjolska ekspedicija koju je predvodio Kristofor Kolumbo krenula je drugim putem – ravno na zapad. I otkrila je Ameriku. Kolonijalna ekspanzija kolonijalnih zemalja rođena je upravo zahvaljujući tom događaju.
Prvo veliko kolonijalno carstvo bilo jeŠpanjolskoj. Pod njezinim zastavama pomorci su otkrili Ameriku. Španjolski su se kraljevi nadali da će na novom kopnu pronaći zlato i srebro. Plemeniti metali doista su bili u Andama. Kada se to sa sigurnošću saznalo, gomile avanturista pohrlile su u Ameriku.
Rudnici srebra u Peruu omogućili su Španjolskoj da postanenajmoćnija europska država u 16. stoljeću. Kolonijalna ekspanzija također je nečovječno postupanje prema lokalnim stanovnicima na ovisnim područjima. Američki Indijanci bili su prve žrtve europskih imperijalnih interesa. Umirali su u milijunima zbog bolesti koje su bile smrtonosne za njih. Osim toga, Katolička crkva imala je važnu ulogu u Španjolskoj. Monarhija je postavila zadatak da pokrsti sve pogane iz dalekih zemalja. Ta je politika poticala zvjerstva inkvizicije.
Za vrijeme procvata španjolskog kolonijalnog carstvaposjedovao cijelu Srednju i Južnu Ameriku. Jedina iznimka u ovoj regiji bila su područja na kojima se kasnije pojavio Brazil. Ove zemlje pripadale su Portugalu.
Ako je Španjolska ovladala Amerikom, onda je to bio Portugalviše se bavi uspostavljanjem pouzdanih trgovinskih odnosa s Indijom. To je bila glavna razlika između prva dva kolonijalna carstva. Španjolci su pokušali osvojiti zemlje u dubinama novih kontinenata. Portugalci pak nisu napuštali obalna područja. Ovdje su izgrađene trgovačke utvrde. Preko njih je nova roba išla u Europu.
To su bili začini, slonovača i drugi.raskoši. Još važnije bilo je otkriće američkih usjeva: krumpira, rajčice, kukuruza itd. Prehrana Europljana mijenjala se pred našim očima. Pametni trgovci stekli su ogromna bogatstva monopolskom trgovinom ovom rijetkom robom. Početak kolonijalne ekspanzije odlikovao se činjenicom da je poduzet uglavnom iz avanturističkih razloga. Kad je postalo jasno da nove zemlje obećavaju golem profit, u utrku su se uključile nove europske sile. Trgovinski ratovi postali su uobičajena pojava.
U 17. stoljeću dolazi španjolsko kolonijalno carstvou opadanje. Bilo je nekoliko razloga. Monarhija je sve svoje američko zlato potrošila na održavanje vojski i skupe ratove u Europi. U to je vrijeme u Starom svijetu izbio još jedan krug sukoba između katolika i protestanata. Počeo je Tridesetogodišnji rat, a plaćeničke vojske, kupljene španjolskim novcem, napale su Njemačku i Nizozemsku. Zbog svoje domišljate politike Španjolska je izgubila svu prednost koja joj je bila data na samom početku kolonijalne utrke.
Engleska je postala glavni neprijatelj madridskog dvora.U ovoj zemlji u 17. stoljeću dogodila se građanska revolucija koja je u prošlosti ostavila apsolutnu monarhiju. U zemlji se razvila slobodna trgovina i kapitalizam. Ubrzo se pojavila moćna flota.
Smjerovi kolonijalne ekspanzije Engleske bili suJako različito. Prva naselja pojavila su se u Sjevernoj Americi. Već u 18. stoljeću James Cook je otkrio daleku Australiju, koja je u potpunosti pripala Velikoj Britaniji. Indija je postala biser engleske krune. Prve kolonije ovdje su još uvijek bile portugalske, ali s vremenom je Lisabon izgubio ekonomsku borbu od Londona i, uglavnom mirnim putem, prodao svoje posjede.
Najviše se izjašnjavalo lokalno indijsko stanovništvorazličite religije – islam, hinduizam i budizam. Potkontinent je imao ogroman broj nacionalnosti, zbog čega je postojala stalna politička rascjepkanost. Djelomično to, a dijelom tehnološka superiornost omogućili su Britancima u 19. stoljeću da u potpunosti preuzmu zemlju. Indijska kolonijalna ekspanzija savršen je primjer kako je gospodarstvo podređene zemlje funkcioniralo za metropolu.
Britanska naselja u Sjevernoj Americi također su burnaevoluirao. U ovoj regiji s vremenom svoje kolonije imaju Francuska i Nizozemska. No, upravo je sukob Pariza i Londona postao glavni na kopnu. Krajem 18. stoljeća engleske kolonije proglasile su svoju neovisnost i formirale Sjedinjene Američke Države. Nova država već je samostalno istraživala i naseljavala zapadna područja.
Slična sudbina čekala je španjolske kolonije.Početkom 19. stoljeća stanovnici južnoameričkih zemalja objavili su rat za neovisnost od metropole, koji su uspješno dobili. Tako je ostala samo jedna velika regija, još nepodijeljena između europskih kolonijalnih sila. Ovo je bila Afrika. Ratovi su za nju još bili pred nama.
Dugo su Europljani ostali samo zaobala Afrike. Odavde su kolonijalisti odveli ogroman broj robova koji su brodovima prevezeni u Ameriku. Tamo se crnačka radna snaga koristila kao jeftina radna snaga. Koncept kolonijalne ekspanzije nužno uključuje diskriminaciju lokalnog stanovništva, koje je (kao i stanovnici Afrike) postalo roblje.
Ali pravi dio "crnog kontinenta"dogodio u drugoj polovici 19. stoljeća. Do tada je ropstvo već bilo ukinuto u većini europskih zemalja, što je, međutim, učinilo da postupanje s lokalnim stanovništvom nije puno humanije. Uoči Prvog svjetskog rata u Africi su postojale kolonije raznih zemalja: Francuske, Velike Britanije, Portugala, Belgije, Nizozemske. Novostvorene Njemačka i Italija bile su posljednje koje su se uključile u utrku za teritorije.
Prvi svjetski rat započeo je kao spor okodominaciju u Europi, ali je utjecala i na preraspodjelu kolonija. Tada su zemlje Antante dobile mandate na području Bliskog istoka. Dugo je ovo područje pripadalo Osmanskom Carstvu (Turska), koje je propalo. Arapska područja uglavnom su pripala Velikoj Britaniji, no njihov se pravni status već uvelike razlikovao od prethodnih kolonija.
20. stoljeće prošlo je pod zastavom dekolonizacije.To je bio proces osamostaljivanja zemalja Afrike, Bliskog istoka, Indije itd. Posebno se aktivirao nakon završetka Drugog svjetskog rata. Nekadašnje afričke kolonije još uvijek nose otisak nekadašnje pripadnosti svojim metropolama. U takvim zemljama državni jezik je obično engleski ili francuski (uz nacionalni dijalekt).
Najveća kolonijalna sila - Velika Britanija - stvorila je Commonwealth, unutar kojeg danas aktivno surađuje sa svojim bivšim kolonijama.
