U pravilu se vrši državna vlastbilo kojim sredstvima i metodama, a kompleks tih metoda naziva se državnim režimom. No ovaj izraz nije ekvivalentan oznaci "politički režim" - pojam i vrste potonjeg su širi i raznolikiji. To ne uključuje samo načine na koje država utječe na društvo, već i druge vrste političkih odnosa
Određeni su koncept i vrste političkih režimatakođer i činjenica da se svako društvo sastoji od grupa s različitim interesima i ciljevima, koji ne sudjeluju izravno u vladi, već na njega utječu na različite načine. To nisu samo političke stranke, već poslovne strukture, vojska, masovni mediji, javne organizacije, čiji aktivisti realiziraju ideje civilnog društva. Svi oni, u ovoj ili onoj mjeri, vrše pritisak na političku moć i utječu na njene odluke.
Postoje demokratski i nedemokratskipolitičkih režima, ovisno o metodama vlasti i stavu prema načelu razdvajanja delegiranja vlasti. Unatoč činjenici da sama riječ "demokracija" znači "demokracija", ne postoje države ili teritoriji na kojima narod u cjelini ne bi imao samo vlast, nego bi je i izravno provodio u praksi, ne. Međutim, to ne znači da demokracija ne postoji - upravo ova vrsta moći i upravljanja uključuje jedan ili drugi broj elemenata izravne demokracije. Pod demokratskim režimom vlast dolazi od ljudi koji u različitim oblicima mogu utjecati na donošenje odluka u javnoj politici; mišljenja manjina smatraju oni koji imaju većinu; u području zakonodavstva prevladava vladavina zakona; zabranjeno je samo ono što je izričito zabranjeno - sve je drugo dopušteno prema zadanim postavkama; na snazi je načelo stvarnog razdvajanja zakonodavne, sudske i izvršne vlasti, a tijela za provođenje zakona i druge strukture koje koriste metode sile kontroliraju civilno društvo; U društvu djeluju različite institucije, stranke i pokreti, a ljudska prava ostvaruju se u skladu s najvišim standardima. Demokratski politički režim, čija koncepcija i vrste mogu varirati ovisno o različitim regijama i zemljama, postoje u oko 40 zemalja i dokazao je svoju dugogodišnju učinkovitost u pitanju složenih odnosa društva, pojedinca i države.
Suprotnost demokratskom režimupovijesno je autokracija, to jest isključiva kontrola. U suvremenom svijetu autokracija je postupno zamijenjena autoritarnim i totalitarnim političkim režimom. Pojam i vrste ovih režima međusobno se razlikuju u stupnju intervencije državnih i regulatornih tijela ne samo u društvenom, već iu kulturnom, osobnom i drugim sferama života. Autoritarni režim kao odbor skupine ljudi (često vojne ili druge elite) sklon je širokoj upotrebi prisilnih metoda i zapovjednih metoda upravljanja ekonomijom; sva je moć koncentrirana u rukama određenog klana, gdje oni padaju na temelju osobne ili grupne predanosti, a ostale su institucije moći, poput parlamenta, samo formalne. Ljudska prava često postoje samo na papiru i prisutna su u govorima političkih ličnosti, ali se ne ostvaruju u praksi. Međutim, represiju u ovom režimu ograničava uglavnom politička oporba i politička sfera općenito, jer vlasti pokušavaju kontrolirati samo ono što može ometati njezinu sigurnost. Primjeri takvog režima su vladavina Pinocheta u Čileu ili islamska diktatura Khomeinija u Iranu.
Totalitarni politički ima svoje karakteristike.Način. Koncept i vrste totalitarizma definiraju mnogi poznati politolozi i filozofi, posebice Karl Popper i Hanoi Arendt. Imajući sve znakove autoritarnog režima, totalitarizam se odlikuje ponajprije svojom tendencijom uništavanja preostalih političkih stranaka i pokreta, spajanja vladajuće stranke s državom (stranačka demokracija), na čijem je čelu ista skupina ljudi. U ovom slučaju nastaje kult vođe, često obdaren nadnaravnim osobinama. Nastaje totalitarna ideologija, pretvarajući čovjeka u element sustava i vodi ka ujedinjenju i potpunom politiziranju svih oblika društvenog života. U stvari, u totalitarnom društvu svatko tko se odmakne od politike mora biti uništen. Ovakav tip "lijevih" i "desnih" političkih režima postojao je u SSSR-u, Kini i "zemljama socijalističkog logora", nacističkoj Njemačkoj, fašističkoj Italiji i Španjolskoj, Kampuchei "Khmer Rouge" i drugim zemljama.
