Prema jednoj od najpopularnijih klasifikacijarazlikuju sljedeće tipove društva: tradicionalno, industrijsko i postindustrijsko. Tradicionalno društvo prvi je oblik organizacije ljudskih odnosa u vrijeme povijesnog razvoja. Ovaj društveni poredak je na prvoj fazi razvoja i karakterizira ga niz sljedećih obilježja.
Prije svega, tradicionalno je društvodruštvo čiji se život temelji na poljoprivrednom (životnom) uzgoju koristeći opsežnu tehnologiju i primitivne zanate. Karakteristično je za razdoblje antičkog svijeta i srednjeg vijeka. Smatra se da je gotovo svako društvo koje je postojalo u razdoblju od primitivne zajednice do početka industrijske revolucije tradicionalno.
Alati korišteni u ovom periodu su ručni.Njihovo poboljšanje i modernizacija odvijali su se vrlo sporo, gotovo neprimjetno brzinom prirodne prisilne evolucije. Ekonomski sustav temeljio se na korištenju prirodnih resursa, dominirala je uzdržavajuća poljoprivreda, rudarstvo, građevinarstvo i trgovina.
Socijalni sustav ove vrste društvaposjed-korporacija, stoljećima je stabilan i nepomičan. Postoji nekoliko klasa koje se dugo ne mijenjaju, zadržavajući tako statičnu i nepromjenjivu prirodu života. U mnogim tradicionalnim društvima odnosi roba uglavnom nisu karakteristični ili su toliko slabo razvijeni da su usredotočeni samo na zadovoljavanje potreba malog sloja društvene elite.
Znakovi tradicionalnog društva imaju sljedeće.Karakterizira ga potpuna dominacija religije u duhovnoj sferi. Ljudski se život smatra ispunjenjem božanske providnosti. Najvažnija kvaliteta osobe je kolektivizam, osjećaj pripadnosti svojoj klasi, bliski odnos sa zemljom u kojoj se rodio. Individualizam ljudima još nije svojstven. U to je vrijeme duhovni život za osobu bio značajniji od materijalnog.
Pravila života u timu, suživot sasusjeda, odnos prema vlasti bio je određen tradicijom. Osoba je stekla status rođenjem. Društvena je struktura interpretirana isključivo s gledišta religije, i stoga je stav prema vlasti bio pružen objašnjenjem božanske svrhe vlade da ispuni svoju ulogu u društvu. Šef države uživao je nedvojbenu vlast i igrao je najveću ulogu u društvu. Takvo društvo ne karakterizira mobilnost.
Tradicionalno društvo demografski karakterizira visok natalitet i jednako visok stupanj smrtnosti, kao i prilično nizak životni vijek.
Primjeri tradicionalnih društava danas su način života većine zemalja sjeverne i sjeveroistočne Afrike (Etiopija, Alžir), jugoistočne Azije (Vijetnam).
U Rusiji je društvo ovog tipa trajalo sve do sredine 19. stoljeća. Unatoč tome, do početka stoljeća, bila je jedna od najvećih i najutjecajnijih zemalja svijeta, imala je status velike sile.
Glavne duhovne vrijednosti koje imatradicionalno društvo, to su tradicija, kultura predaka. Kulturni život bio je usmjeren prvenstveno na prošlost: poštovanje predaka, štovanje spomenika kulture i djela prethodnih razdoblja. Kultura karakterizira homogenost, orijentacija na vlastite tradicije i prilično kategorično odbacivanje alternativnih kultura drugih naroda.
Mnogi istraživači smatraju da je to tradicionalnodruštvo karakterizira kultura nedostatka izbora. Svjetonazor koji dominira u društvu i stabilne tradicije pružaju osobi gotov jasan sustav vrijednosti i duhovne smjernice. Stoga je okolni svijet čovjeku razumljiv i ne izaziva nepotrebna pitanja.
