Rusija se početkom 20. stoljeća smatrala moćnom euroazijskom silom. Zemlja je imala vrlo značajan međunarodni prestiž.
Na prijelazu iz 19. u 20. stoljeće međunarodna se situacija razvijala u pozadini borbe velikih država za preraspodjelu svijeta, jačanje izravne aneksije (aneksije) različitih teritorija s njihovom pretvorbom u kolonije.
Ruska vanjska politika početkom 20. stoljećaprovodila se u skladu s zemljopisnim položajem, strateškim, geopolitičkim i ekonomskim interesima. Istodobno je uočena nedosljednost u odabiru prioritetnih područja i saveznika. Situaciju je pogoršala nedosljednost metoda koje je Nikola II izabrao u provedbi vanjskopolitičkih zadataka.
Međutim, dio vlade(Stolypin, Witte), shvaćajući opasnost od razvoja sukoba za modernizaciju unutar zemlje, inzistirao je na primjeni mirnih, diplomatskih mjera. Istodobno, početkom 20. stoljeća Rusija je aktivno sudjelovala u rješavanju pitanja razoružanja.
Drugi dio u krugovima vlade (Sazonov, Bezobrazov i drugi), zagovarajući nastavak teritorijalnih akvizicija, zauzeo je ekspanzionističku poziciju.
Rusija je početkom 20. stoljeća zadržala za sebetradicionalni vanjskopolitički pravci. Glavna stvar, kao i prije, smatrala se Bliskim Istokom. Činilo se da je ruska država saveznik i pokrovitelj balkanskih naroda. Međutim, kao rezultat jačanja prijateljskih odnosa s njima, Rusija je početkom 20. stoljeća naišla na protivljenje određenih europskih zemalja.
Saveznički odnosi u europskom smjerus državama poput Austrougarske, Njemačka se sve više hladila. Ponovljeni sastanci ruskog cara s njemačkim carem nisu donijeli pozitivne rezultate u uspostavljanju uzajamno korisnih odnosa. Dakle, svi pokušaji stvaranja rusko-njemačko-francuskog saveza bili su osuđeni na neuspjeh. Istodobno, početkom 20. stoljeća, na pozadini kontradiktornih odnosa s Njemačkom, jačanje prijateljstva s Francuskom, sklopljeno 1891-1893, bilo je prisiljeno približiti se Engleskoj.
Nakon potpisivanja 1904. godine sporazuma izmeđuVelika Britanija i Francuska, na pozadini rastućeg njemačkog militarizma, ruska vlada pridružila se anglo-francuskom savezu. Istodobno, neki postupci Rusije nisu naišli na potporu ni Engleske ni Francuske, što ju je prisililo da traži sporazum s njemačkom vladom.
Rusko carstvo s početka 20. stoljećaintenzivirao u dalekoistočnom vanjskopolitičkom smjeru. Valja napomenuti da je Daleki istok krajem 19. stoljeća bio mjesto privlačenja svih velikih država sa svojim interesima.
Nerijetko iskusni imperijalistiagresija mnogih zemalja zaostale i slabe Kine. Kolonije (zone utjecaja) stekle su Njemačka, Engleska, Francuska. Amerika (SAD) proglasila je doktrinu "jednakih mogućnosti i otvorenih vrata", vodeći u praksi do "porobljavanja" Kine u ekonomskoj sferi. Koreja, Pescadores i Tajvan otišli su u Japan.
Japanska država nastojala je zauzeti vodećupoložaj u pacifičkoj regiji. Tvrdeći da je stvorio "Veliku Aziju", vršile su se pripreme za zauzimanje Mandžurije, sjeveroistočne provincije u Kini. S druge strane, položaj i uspostavljanje Japana na istočnim granicama predstavljali su prijetnju ruskoj državi.
Zajedno s drugim zemljama, Rusija je tražilapostati vlasnik na Dalekom istoku i u njihovim zonama utjecaja. 1896. zaključuje obrambeni savez s Kinom protiv Japana. Ruske trupe dovedene su u Mandžuriju 1900. godine. 1903. rusko-japanski pregovori o sudbini Koreje i Mandžurije zašli su u slijepu ulicu. To je bilo zbog želje obje strane da dominiraju Kinom. Istodobno je Engleska pružila potporu Japanu. 1902. zaključen je anglo-japanski savez. A 1904. je bila godina početka rata (rusko-japanski).
