Prema općeprihvaćenoj klasifikaciji, kojapridržava se UN-a, regija Istočne i Srednje Europe obuhvaća sve istočnoeuropske zemlje koje su ranije bile dio socijalističkog tabora. Naravno, zemlje Istočne Europe su i baltičke države, odnosno Latvija, Litva i Estonija. Sve ih karakterizira prijelazna ekonomija od planske, socijalističke, do tržišne.
S obzirom na glavnu ekonomskupokazateljima s kojima se mogu pohvaliti zemlje srednje i istočne Europe, odmah postaje očito da se Češka s pravom smatra najrazvijenijom u ovom dijelu svijeta. Mađarska, Slovačka i Poljska su mu inferiorne. Spomenimo li industriju, tada je njezina glavna značajka velika uloga teške industrije i strojarstva. Ta je činjenica također povezana sa socijalističkom prošlošću svih tih zemalja. Nakon raspada Unije, zemlje Istočne Europe doživjele su značajne šokove i iskušenja, jer su stara prodajna tržišta, izvori sirovina i logističke sheme nestajali.
Kao i drugdje u Europi, istočnoeuropske zemljepokušavajući održati ekološku ravnotežu i smanjiti vađenje minerala poput ugljena i ruda metala. Opseg i uloga rudarstva se smanjuje. Međutim, perestrojka u drugim područjima industrije odvija se vrlo snažno, posebno s obzirom na znanost i znanstveno intenzivne industrije, što bi trebalo shvatiti kao proizvodnju radioelektronike, robotike, automatizacije i raznih svemirskih tehnologija.
Najuporniji i najisplativiji su takviindustrije kao što su hrana, tekstil, tiskarstvo i prerada drveta. Poljoprivreda, kojom se zemlje istočne Europe tradicionalno ponose, također prolazi kroz faze reformi i promjena, navikavajući se na tržišni sustav, transformirajući se. Umjesto velikih i teških zadruga pojavile su se privatne male farme. Vlasnici su većine zemljišta u zemljama pogodnim za poljoprivredu.
Zemlje istočne Europe, čiji popis nijepredugo, karakteriziraju i potpuno tradicionalni i već poznati visoki životni standard, posebno u usporedbi s istočnijim susjedima. Nacionalne vlade koje su došle na vlast nakon raspada Unije provode državne politike usmjerene na provođenje velikih socijalnih reformi i transformacija.
Istočnoeuropske zemlje se hvaleznatno manji pad standarda i kvalitete života. Te države troše na socijalne beneficije onoliko koliko sebi dopuštaju države zapadne Europe. A u Poljskoj, Češkoj i Mađarskoj odbitci za opskrbu različitih socijalnih skupina najveći su na cijelom svijetu.
Te države karakterizira prilično velikaočekivani životni vijek njegovih stanovnika, koji oni neprestano pokušavaju povećati, kao i stupanj obrazovanja stanovništva i, što je vrlo važno, stvarnu vrijednost bruto domaćeg dohotka po stanovniku, uzimajući u obzir, naravno, troškovi života u svakoj pojedinoj zemlji. U cjelini, te su države, naravno, manje napredne od zemalja zapadne Europe, ali, unatoč tome, vrlo su napredne i uspješne.
